Etter flere års dragkamp bygges flystasjon i nord opp igjen

– Dette er en formidabel satsing på Forsvaret som helhet.

Slik beskriver oberst Eirik Stueland regjeringas satsing på helikopter i den nye langtidsplanen for Forsvaret (LTP).

Han er sjef for Maritim helikopterving og Bardufoss flystasjon.

– På helikoptersida er det en meget stor erstatning: Vi skal få nye helikopter til Kystvakten. Vi får nye helikopter som erstatter Bell 412 for støtte til Hæren og spesialstyrkene. Og det er gledelig at vi får nye helikoptre som skal ut på fregattene våre og understøtte Marinen.

• Regjeringas satsing innebærer at Norge vil få: Fem nye fregatter, dobling av luftvernet og tre brigader i Hæren. Forsvarssjef Eirik Kristoffersen er fornøyd. Samtidig som det satses, slutter forsvarsansatte.

Dragkamp og avtaleskroting

Kontrasten er stor sammenlignet med hvordan hverdagen har vært for Maritim helikopterving på Bardufoss de siste årene.

– Det har vært en kamp om ressurser. Den kommende satsinga er en gladsak. Hæren skal nå støttes med egne, dedikerte helikoptre, sier Stueland.

På få år gikk flystasjonen på Bardufoss fra å være Forsvarets hovedbase for helikopter, til å nesten ikke ha helikopter igjen.

I 2019 ble seks av ni transporthelikoptre flyttet fra Bardufoss til Rygge. Helikoptrene som støttet Hæren i nord, ble prioritert til bruk for spesialstyrkene.

Så skrotet sittende regjering i 2022 kontrakten og ba om å få levere tilbake NH90-helikoptrene. Helikoptrene som skulle støtte Kystvakten og fregattene, ble omtalt som «skandalehelikopter».

En rekke tidsfrister ble brutt. Riksrevisjonen konkluderte med at helikoptrene ga færre flytimer enn ventet. De hadde også høyt vedlikeholdsbehov og høye driftskostnader.

De siste årene har det vært flere allierte enn norske helikoptre på Bardufoss.

Men nå skal det snu.

– Vi bygger opp helikoptermiljøet på Bardufoss, sier forsvarspolitisk talsperson i Ap, Nils-Ole Foshaug.

Nye helikopter til Hæren

Det er fra før av kjent at det skal kjøpes inn nye Sea Hawk-helikoptre for å støtte Kystvakten.

De skal ha base på Bardufoss.

Spesialstyrkene skal få nye helikoptre, mens dagens Bell 412-helikoptre skal oppgraderes for å støtte Hæren.

Helikopterkjøpene ble stadfestet med den nye langtidsplanen. Der kom det også fram at Bell-helikoptrene kun blir en midlertidig løsning for Hæren.

Regjeringa går inn for å kjøpe nye transporthelikoptre til både spesialstyrkene og Hæren. Men det er ikke klart når maskinene skal være klare for bruk.

Dermed vil helikoptertrafikken på Bardufoss etter hvert ta seg opp igjen.

Hær-oberst May-Brith Valen-Odlo sier de er glade for at de får dedikert helikopterstøtte.

– Selv om det er et alvorspreget bakteppe med den sikkerhetspolitiske situasjonen, er dette ordentlig godt nytt for Hæren.

Krevende oppbygging

Tillitsvalgt for Norges offisers- og spesialistforbund, Svein Inge Sælevik, er like glad.

Men han er tydelig på at oppbygginga blir krevende. Nedbygging har bidratt til at personell har sluttet.

– Det som blir mest utfordrende er å få på plass personellet vi trenger. Nå må personellet få se at man går fra ord til handling.

At det blir krevende er også helikoptervingsjef Stueland klar på.

De trenger flere som skal fly og vedlikeholde helikoptrene.

– Vi trenger mer personell og teknisk kompetanse for å drive nye helikoptersystem.

Han sier det er ei gledelig utfordring.

– Dette er meget bra lokalt for Bardufoss, sentralt for Norge som nasjon og for Nato i helhet, sier han.

• Flere ansatte i Hæren og Luftforsvaret er i Indre Troms fire dager i uka. Det er nærmere 2000 pendlere i Forsvaret.