Opptil en tredel av alle nye demens-tilfeller kan forebygges ved å gjøre bedre valg i hverdagen. Det viser en ny rapport som blir lagt fram i London torsdag på en internasjonal konferanse arrangert av Alzheimer's Association. Dette er verdens største konferanse om det som er en moderne epidemi.
Rundt 47 millioner mennesker verden over er diagnostisert med demens-sykdommer.
Hver 5. nordmann blir dement
Økningen i levealder gjør at vi i Norge venter mer enn en fordobling i forekomst av demens fra 2006 til 2050.
Folkehelseinstituttet har beregnet at en av fem nordmenn vil bli dement. Utbredelsen stiger fra 1,6 prosent i aldersgruppen 60–64 år, til 43 prosent i gruppen over 89 år.
Nøyaktig hva som utløser demens vet man ikke. Risikofaktorer ser for en stor del ut til å være de samme som for hjerte- og karsykdommer. Samtidig vet man at gener spiller en vesentlig rolle.
Risikofaktorer som du kan påvirke
Den ferske Lancet-rapporten samler de beste rådene fra hundrevis av forskningsrapporter, og er signert av 24 av verdens fremste demenseksperter.
De har identifisert ni konkrete faktorer som dramatisk øker risikoen for å bli rammet av hukommelsessykdommer:
- Skolefrafall
- Høyt blodtrykk
- Hørselstap
- Overvekt midt i livet
- Røyking
- Depresjon
- Inaktivitet
- Sosial isolasjon
- Diabetes sent i livet
Hvis man makter å endre disse ni faktorene til det bedre, kan det redusere risikoen for å bli dement med 35 prosent, er konklusjonen.
– Mer effektivt enn medisiner
Legevitenskapen har det siste tiåret vært på sporet av kontrollerbare livsstilsfaktorer som påvirker hukommelsesfunksjonen vår. Som med hjerte- og karsykdommer, tror forskerne at kampen mot demenssykdommer må innebære en kombinert innsats – en cocktail av både medisiner og livsstilsendringer.
– Den hyggelige beskjeden er at demens ikke er upåvirkelig, men kan beveges av ytre faktorer i våre omgivelser, sier Lon Schneider, en av forfatterne bak rapporten til Washington Post.
Til daglig er han professor i psykiatri og adferdsforskning på Keck Schoool of Medicine på University of Southern California.
Schneider sier at det stadig kommer nye medisiner, men at demensepidemien ikke kan stanses med medisiner alene.
– Livsstilendring er billig, og effekten med 35 prosents risikoredusjon, er uansett langt bedre enn det vi kan vente av noen medisiner, sier han.
En annen rapport som kom sist måned fra amerikanske National Institute on Aging, konkluderte med at tre typer tiltak hadde virkning på demens: Hukommelsestrening, kontrollert blodtrykk og økt fysisk aktivitet. Andre enkeltrapporter har ikke klart å konkludere med noen sikker effekt av livsstilsendringer.
Forskerne bak Lancet-artikkelen sier det er behov for mer forskning på hukommelsessykdommer. Flere nye slike for årene fremover er presentert under konferansen i London.
Les også: