– Kommer det 1,5 millioner pukkellaks, er Tanaelva tapt

11.000 fisk hvert eneste døgn i seks uker. Nærmere en halv million russelaks som arten også kalles, i løpet av sommeren.

Anslaget har Tanavassdragets fiskeforvaltning (TF) gjort for 2023. Men den lokale forvalteren frykter en enda større invasjon.

– Hvis det kommer 1,5 millioner pukkellaks, da er Tanaelva tapt, sier TF-direktør Hans Erik Varsi.

Slår dette til, vil den lokale laksestammen til sammenligning bli forsvinnende liten. I 2021 passerte til sammen 26.348 laks fisketelleren, og bare 14.381 året før.

Tana er den viktigste elva for den atlantiske laksen i nord.

Direktøren står ansikt til ansikt med klima- og miljøminister Espen Barth Eide (Ap).

– Klima- og miljødepartementet har snudd ryggen til Tanavassdraget, smeller det fra Varsi.

Han mener at de nasjonale myndighetene i Oslo satt stille i båten både i 2019 og 2021 ved oppgangene da.

Pukkellaksen har toårig livssyklus, og går dermed annethvert år opp i elvene for å gyte. Og etter hver gyting tidobles bestanden.

– Men jeg står jo her nå. Jeg hører på dere og alle andre. Og dere kommer med et veldig klart råd, og det er å fiske mer i sjøen. Det er et råd jeg legger vekt på, svarer ministeren.

– Vi må slippe til i sjøen

Sjølaksefisker Ken Ronny Porsanger møter også statsråden ved bredden av Tanaelva.

– Vi må slippe til i sjøen med nøter som har mindre masker enn en vanlig not. Det ville gjort et stort innhogg i bestanden av russelaks, sier han.

En ny not koster opp mot 60.000 kr, og med tre fiskeplasser i Tanafjorden kan investeringen bli for høy.

– Men det vil bli uaktuelt om jeg ikke vet om jeg får fiske, sier Porsanger.

Denne sommeren er det gjort forsøk i mindre elver i Finnmark hvor blant annet kunstig intelligens og ulike feller er brukt.

Klima- og miljøministeren har ansvaret for lakseforvaltningen i Norge. Han ser de spesielle utfordringene med Tana.

– Elva er stor og bred. Det er krevende. Det er et nasjonalt ansvar, og vi ønsker jo å begrense fremmede arter så mye som mulig, fordi fremmede arter ødelegger for de artene vi vil ha, sier han til NRK.

– Lettere å fange i elva

I Tana møter statsråden også ekspertgruppen som er satt sammen for å bekjempe pukkellaksen.

Forsker Gunnbjørn Bremset i Norsk institutt for naturforskning (NINA) mener fangst i elv er den beste løsningen.

– Vi ser for oss at det er mye enklere å fange opp i vassdraget på fysiske installasjoner. For vi vet jo at pukkellaksen skal opp i vassdragene, og da er det mye lettere å vente til den kommer dit, og fange den i vassdraget, sier Bremset til NRK.

Nå er ekspertgruppen på befaring i de største elvene som Tana og Alta.

NINA-forskeren sier dette om fiske i sjøen:

– Det er gjort forsøk på fangst med not i både 2019 og 2021, men erfaringene er at det krever enorm innsats og at du ikke klarer å fange all pukkellaksen, sier han.

Selv om det bare er ti måneder til neste pukkellaks-invasjon, er ikke Bremset bekymret.

– Nei, heldigvis er det hurtigarbeidende ekspertgrupper, og den gruppen jeg leder, skal jo levere nå før jul noen konkrete forslag for Tana- og Altaelva. Da har man tilstrekkelig med tid til å få på plass ting til 2023, sier han.

– Tana er viktigst

Ordfører Helga Pedersen (Ap) er glad for at miljøministeren endelig selv kom til Tana.

Hun sier det tidligere er gjort mange feil i lakseforvaltningen, og ikke minst med håndteringen av pukkellaks.

– Miljømyndighetene er altfor sent på banen. Vi er altfor sent ute, og det burde vært satt inn tiltak for lenge siden i Tanavassdraget, sier hun.

At det ikke ble satt i verk tiltak tidligere, får man ikke gjort noe med nå, legger hun til.

– Så nå gjelder det å gjøre det man kan, og få på plass ressurser. Man må ha et spesielt fokus på Tanavassdraget fordi det er den viktigste. Lykkes man ikke her, så lykkes man ikke i det hele tatt, sier Helga Pedersen til NRK.

Ministeren: – Er optimist

Ekspertgruppen vil komme med sine forslag mot slutten av året.

Hvilke løsninger det blir for Tanavassdraget er ikke klart ennå, men klima- og miljøministeren er innstilt på å bruke ressurser til dette.

Om det både blir fangst i fjorden og i elva, eller bare i elva, har man ikke tatt stilling til ennå.

Selv om forventes enorme mengder pukkellaks i en av Europas viktigste lakseelver, sier lederen i ekspertgruppa, Eirik Frøisland dette:

– Dette har vi ikke gitt opp. Vi tror vi skal få det til.

Og klima- og miljøminister Espen Barth Eide svarer:

– Nå ble jeg enda mer optimistisk enn det jeg var for en halv time siden. Og det er veldig viktig å ha tro på at dette kan løses, og at man finner de mest effektive løsningene.