– Gytingen har vært vellykket, sier biolog og forsker Rune Muladal til NRK.
Han vasser i den iskalde Storelva i Lebesby kommune i Finnmark i begynnelsen av mai. Det er fortsatt is og snø langs bredden. Likevel er det yrende liv nede i elvegrusen.
– Vi ser at pukkellaksen har en enorm evne til å utvikle seg selv om vannet er veldig kaldt, sier han.
Nå er det dokumentert: Den uønskede pukkellaksen vil fylle elevene i Nord-Norge i gigantiske mengder neste sommer.
Han har tidligere betegnet laksen som har sin opprinnelse fra Stillehavet, som en klimavinner fordi det har blitt varmere i nord og at den derfor også trives her.
Sist høst sto det hundrevis av gytende pukkellaks i kulpen i Storelva.
Slik var det også i de fleste elvene i Troms og Finnmark. Det anslås at 100.000 pukkellaks har gytt i landsdelen.
På oppdrag for Statsforvalteren har Muladal undersøkt fem elver i Troms og fem elver i Finnmark. I alle elvene ble det funnet yngel.
Undersøkelsene antyder at pukkellaksen har utviklet seg fra egg til smolt i hele Nord-Norge. Mengdene er naturlig nok størst i Finnmark, der det var mest gytefisk.
Kan komme lenger sør også
– Vi må med andre ord forberede oss på mye pukkellaks i 2023. Det kan være flere elver lenger vest og sør som opplever dette, sammenlignet med 2021, sier fiskeforvalter Eirik Frøland i Troms og Finnmark.
Rapporten til Statsforvalteren slår fast at gytingen har lyktes fra Rana i Nordland til Øst-Finnmark.
Det er påvist pukkellaksyngel i Skjoma i Narvik, og i Flostrand i Rana, der det var kjente gyteplasser.
– Fire andre elver i Nordland ble undersøkt uten funn, men det skyldes antakelig at vi ikke hadde kjennskap til nøyaktig hvor fisken hadde gytt. Yngelen lå fortsatt nede i grusen i gytegropene, sier Tore Vatne hos Statsforvalteren i Nordland.
Pukkellaksen er en introdusert art som er uønsket i Norge. Den kan fortrenge andre fiskearter og påvirke det biologiske mangfoldet i vassdragene.
Forskere jobber også med å finne ut om arten er en trussel for den naturlige atlantiske laksen.
– Vi vet ennå ikke hvordan livet til den opprinnelige laksen påvirkes, sier forsker Panu Orell til NRK.
Han følger situasjonen i Tanavassdraget for det finske naturressursinstituttet LUKE. I Tana er bestanden av pukkellaks nå dobbel så stor som bestanden av atlantisk laks.
Statsforvalteren undersøkte til sammen 14 elver i løpet av mai.
– Det synes som overlevelse og klekkesuksess har vært stor, konkluderer Statsforvalteren i rapporten.
