Jens Stoltenberg er ikke den eneste som har misbrukt uttrykket. Til og med Statsminister Nygaardsvold brukte uttrykket da han talte til nordmenn under krigen.
Kulturbyggende epoke
Historieprofessor Ole jørgen Benedictow synes middelalderen er urettferdig omtalt. Vi omtaler ofte tiden som "den mørke middelalderen", men det er en feiltolkning av historien.
- Middelalderen er en veldig sterk kulturbyggende epoke som har veldig mange sterke sider å vise til, sier Benedictow.
To opprinnelser
- Æresvoldtekt tilhører den mørkeste middelalder, sa Jens Stoltenberg denne uka. Foto: Morten Holm / SCANPIX
Uttrykket har to opprinnelser. Den ene er historieforskningen, der engelske historikere omtaler de første århundrene av engelsk middelalder som "The Dark Ages", som viser til at disse årene er mørklagt for historikerne.
- Den andre opprinnelsen er i rennessansen, der man bevisst knyttet båndene tilbake til den klassiske greske og romerske sivilisasjon, og den alderen som var i mellom var en mørk tid.
- Disse to opprinnelsene har gjort at uttrykket har kommet feil ut, og brukes som allmen kulturbeskrivelse av middelalderen, men det er helt feil, forteller Benedictow.
Oppbyggende tid
Det allmene inntrykket av middelalderen er at det var en primitiv, voldelig og lovløs tid.
- Det var heller en oppbyggende tid. Vest-Romerike bryter sammen, og det bygges opp en ny kulturkrets ut fra ruinene. Samtidig ser vi at rettskretser og lovbøker utvikles, og mange av lovene har mye til felles med de norske lovbøkene. Disse lovene virker både fornuftig, rimelig og bra, sier Benedictow.
Nylig brukte Jens Stoltenberg uttrykket "mørke, middelalderske krefter" om såkaldt æresvoldtekt i et muslimsk land. Ordet brukes i forbindelse med holdninger enkelte muslimer har til æresdrap og tvangsgiftemål. Slike handlinger omtales som "middelalderske".
Men Benedictow forteller at æresvoldtekt er et helt ukjent begrep, både i Norge i dag og i middelalderen.
- Vi har bare begrepet voldtekt i norsk lov, og selve forestillingen æresvoldtekt er helt ukjent. En voldtekt kan utelukkende være vanærende, og vi kjenner ikke begrepet æresvoldtekt, hverken i dag eller i middelalderen.
Til og med Statsminister Nygaardsvold brukte uttrykket "den mørkeste middelalder" da han talte til nordmenn under krigen. Foto: Per Bratland / Aktuell /Scanpix
Vi hører ofte om tvangsekteskap, og omtaler også det som middelaldersk. Men dette har ingen heller rot i middelalderen.
- Det er forbudt etter loven, og om et ekteskap skulle inngås uten begge partenes fulle samtykke er det grunnlag for å annulere ekteskapet. Jeg kjenner ikke til tvangsekteskap fra middelalderen annet enn i dynastiske ekteskap, der ekteskapet tjener politiske allianseformål, sier Benedictow.
Blodhevn og æresdrap
Da rettsorganiseringen i form av lagtingene kom i orden sto det sterke forbud mot å ta seg selv til rette, og såkalte æresdrap var ensbetydende med overlagt drap, og rettsvesenet i middelalderen ville ha sørget for dødsstraff om det skjedde, sier han.
Uvitenhet
Om Jens Stoltenbergs utsagn om at æresvoldtekt er middelaldersk, sier Benedictow at det grunner i uvitenhet.
- Jeg vil rett og slett kalle det uvitenhet, sier Benedictow.
Innslaget ble laget av Tron Soot-Ryen og sendt i Norgesglasset 21.04.05.
Norgesglasset NRK P1