Reporter Henning Olstad har besøkt den eldste og største av butikkene med brukte bøker. Virksomheten startet i 1961, og eieren og grunnleggeren heter Richard Booth. Han kaller seg kongen av Hay, og er en idealist og kremmersjel i skjønn forenning.
Butikken hans åpnet første gang i den gamle brannstasjonen. Den gikk etter hvert svært godt, og fikk behov for større lokaler. Da flyttet den til den nedlagte kinoen, men etter hvert ble også det for lite, så Booth kjøpte til slutt det gamle slottet i byen, og det er dit du må dra dersom du skal besøke butikken i dag. Er det rart Booth kaller seg kongen av Hay?
Booths foretningsidé var å få tak i de gamle bøkene ingen vil ha, og selge dem videre med god fortjeneste. Han reiste over alt på jakt etter gamle bøker. Gamle, nedlagte bibliotek og auksjoner ble besøkt, og han dro til over til Amerika og kjøpte opp bøker som ble skipet tilbake i konteinere.
Som sagt er Hay-on-Wee verdens første bokby. Etter at byen ble kjent for sine brukte bøker, har ideen spredt seg til mange land i Europa, og Booth har vært tilstede på åpningen av flere av dem. Blant annet har vært med på åpningen av begge de norske bokbyene, Fjærland og Tvedestrand.
Kremmer og idealist
Richard Booth har andre visjoner for salget av brukte bøker enn bare det å tjene penger. Han vil at de skal bety noe vesentlig for stedene de ligger, og derfor mener han at bokbyene skal ligge på små steder. Det hjelper på økonomien, aktiviteten og antallet arbeidsplasser til slike steder, at de får status som bokby.
Det er ca 1 ½ times kjøring fra den walisiske hovedstaden Cardiff og til Hay-on-Wye. Utsikten og naturen du kan oppleve underveis, er i seg selv gjør verdt turen. Det er motorvei den første biten, men veien videre er heller ikke dårlig.
Den som har fulgt serien Med hjarte på rette staden på NRK 1, vil definitivt få assosiasjoner når de får se dette landskapet, omgivelsene, og de små landsbyene. Det går ingen tog til dette distriktet, og nærmeste jernbanestasjon er Hereford på den engelske siden av grensa.
I mai og juni huser Hay-on-Wee en stor litteraturfestival med 50.000 tilreisende. Bill Clinton har vært der, og skulle du få lyst til å ta turen, så start planleggingen for neste år allerede nå, for det er nok for sent for bestillinger til årets festival.
Å utforske alle hyllekilometerne med brukte bøker, er som å gå på skattejakt, og her er det stor sjanse for å finne skatter. Blant alskens litteratur fant vår reporter gamle, danske, kongelige forordninger og ”breve” for undersåttene i Danmark og Norge, utgått fra Kristian VII, datert 1808.
Butikken til Richard Booth er den største, men langt fra den eneste som er verdt et besøk. Noen av butikkene har spesialisert seg, og byr på genrer som krim eller barnebøker, og man kan også finne gammel musikk på vinyl.
Hva Hay-on-Wee ville vært uten butikkene med brukte bøker er ikke lett å si, men den ville definitivt vært veldig annerledes. Boksalget genererer jobb til mange, blant annet innen service- og hotellnæringen, og det ville vært svært stille der uten alle de bokinteresserte som besøker byen.
Hør reportasjen i Ryk og reis 23. april, eller gå inn på NRK’s nettradio og hør sendingen når det passer deg.
Ryk og reis – NRK P1 – søndager kl. 12.03.