Larven som spiser plastsøppel

De er litt hemmelighetsfulle de tre studentene som nå forbereder seg til NM for studentbedrifter. De tar oss likevel med ned til det lille laboratoriet de har ved NTNU i Ålesund. Vi må love å ikke fortelle om alt vi ser. Her skjuler de bedriftshemmeligheter.

Voksmøll-larvene har nettopp kommet. De bor i forskjellige bokser. Nå skal de spise seg feite på plast. Kanskje er dette starten på enda et sunnmørsk bedriftseventyr.

• Studentsuksess 2017: Europas nest beste studentbedrift

En magisk voksmøll-larve

– Det kan nesten virke magisk, innrømmer en av gründerne bak Plarva Solutions, Margrethe Norland. Det biotekniske selskapet i Ålesund planlegger å starte med oppdrett av plastspisende voksmøll-larver. Norland mener at dette kan bety et stort framskritt for behandlingen av plastsøppel.

Ulike forskningsmiljøer har allerede påvist at disse larvene spiser plast, og at fordøyelsessystemet har enzymer som bryter ned kjemiske bindinger i plasten. Spørsmålet er om rest-råstoffet kan brukes på en miljøvennlig måte, og om larvene kan bli til menneskemat.

• Problemer med plast: Politisk dugnad mot plast

– Larvene inneholder både protein, fettsyrer, mineraler og vitaminer, og finnes allerede i butikker i flere land. Vi lager analyser i samarbeid med SINTEF for å finne ut om larven overlever og om den kan brukes til konsum også etter at den har spist plast.

Næringslivet trenger studentbedriftene

Professor ved Norges Handelshøyskole, Ola Honningdal Grytten, mener studentbedriftene er viktige for næringslivet.

– Norsk næringsliv er helt avhengig av nyskaping og innovasjon. Studentbedriftene er viktige bidragsytere. Derfor trenger vi dem. Det er de nye og originale ideene vi skal leve av i framtida, og dette er spesielt viktig i perioder hvor det tradisjonelle næringslivet sliter med lønnsomheten, sier Grytten.

Ville jobbe med plast

NTNU-studentene bestemte seg tidlig for at de ville engasjere seg i spørsmålet om hva som kan gjøres med plastsøppelet. Da de oppdaget forskningsartiklene om voksmøll-larvene, skjønte de at dette var noe å satse på.

– Det vi jobber med i Plarva berører hele 10 av FNs 17 bærekraftsmål. Gjenvinning av søppel står helt sentralt.

Det samme gjelder økt matvareproduksjon der både FN og EU har lagt inn insekter og larver i matpyramiden. Det ser også ut til at behovet for biodrivstoff vil firedobles fram mot 2050, sier Norland.

Optimister før NM

– Uansett hvordan det går i NM, så har jeg stor tro på at vi får til dette. Vi er tre ildsjeler og vi har fått mange gode tilbakemeldinger. Vi vet selvfølgelig at vi har mye arbeid foran oss, men det skal vi klare, sier Norland til NRK.