"Ung pike med turban" er malt av Johannes Vermeer i 1665, og regnes som en gåte, som en nederlandsk Mona Lisa. Hvem var denne storøyde piken? undret også forfatteren Tracy Chevalier, som har hatt en reproduksjon av dette bildet på veggen siden hun var nitten år gammel.
På 90-tallet startet jakten. Chevalier leste alt hun kom over om Vermeers liv og dro til byen hvor han levde: Delft i Nederland. Til slutt fant hun alt hun trengte.
Vet lite om maleren
Tracy Chevalier har gjort gode penger på Jan Vermeers berømte bile "Ung pike med turban"
- Jeg var jo like blank, vi vet svært lite om Vermeer. Det var bildene hans som ga meg det jeg trengte. Har du sett de uttrykksfulle øynene til piken med perleøredobb? Jeg lot fantasien og maleriet få spille på lag sammen med de få fakta vi har om kunstnerens liv. Slik kom Griet til, forteller Tracy Chevalier, og tilføyer leende:
- Det er sikkert mange kunsthistorikere som avskyr meg. Det er jo ren fiksjon jeg har skrevet. Men noe vet vi om Vermeers liv. Chevalier forteller i sin bok om en stadig voksende nød i hans hjem, om en stadig økende gjeld og bekymringer.
Selv er hun blitt rik på romanen "Pike med perleøredobb". Boka er utkommet i 27 land og har solgt i 1,6 millioner eksemplarer på det engelske markedet. Filmen basert på romanen skal være ferdig i løpet av året med selveste Colin Firth i rollen som kunstneren Vermeer.
Et intimt blikk
Tracy Chevaliers bok forteller om en hard tidsepoke, hvor tungt arbeid og fattigdom var en del av hverdagen. Forfatteren lar piken med perleøredobb, Griet, være hushjelp hos kunstneren og hans familie. Her vokste det opp ikke mindre enn elleve barn, og Griet får hendene fulle: hun må slite natt og dag for å forsørge sin egen familie, som har det tøft økonomisk etter at faren
mistet synet og dermed ble arbeidsufør.
Lyspunktet mellom kleshauger som skal vaskes og gulv som skal skrubbes er Griets øye for kunst, form og farger. I Vermeers hjem får hun se vakre, utstuderte malerier, og husets herre legger merke til hennes stadig voksende kunstinteresse. Litt etter litt trekker han henne inn i sin verden, hun får assistere ham og til slutt står hun modell for mesteren.
- På maleriet sender piken kunstneren et blikk, fylt av
intimitet. Det betyr at hun er en kvinne i hans nære krets.
Samtidig er hun for gammel til å være hans datter og for ung til å være hans hustru. Og en nabo eller bekjent ville aldri sett på ham på den måten. Jeg forestiller meg at hun er hushjelpen, hyret inn for blant annet å gjøre rent i hans atelier og at de her utviklet en spesiell relasjon, forteller forfatteren.
Et evig mysterium
Tror du selv på historien du har skrevet?
- Tja, litt...
Hun legger til:
- Det hadde vært morsomt å få svar på hvor nær sannheten jeg egentlig kom. Jeg leste om 1600-tallet, om Delft og Nederland. Jeg meldte meg til og med på et malerkurs for å øke min kunstforståelse.
Chevalier mener malerier fra denne tiden gir et unikt blikk inn i fortiden.
- De malte scener fra hverdagen og gjenga tidsriktig interiør og klær så nøyaktig. Bare se på Vermeers arbeider.
Chevalier har brukt timer på å studere de 35 verkene av ham vi kjenner til. Mange av dem er malt på nøyaktig samme sted, og flere av bildene bærer preg av at man brukte husets egne rekvisitter, blant annet hustruens perler.
- Jeg ser for meg at det måtte være mye spenninger i dette
hjemmet. Familien, bestående av ham selv, kona Catherina og
elleve barn måtte leve på svigermors nåde, det var i hennes hus de bodde, og hennes midler som sørget for dem. Og hva syntes den kontinuerlig gravide Catharina om at han stadig malte andre kvinner iført hennes perler?
Chevalier skulle gjerne hatt svarene, selv om hun liker det
gåtefulle ved Vermeers liv. Piken med perleøredobb vil alltid være et mysterium. Det er kanskje derfor boka fenger: Vi vil vite hvem hun var, og boka forteller hvem hun kan ha vært.
Fakta om Johannes Vermeer
Det lille vi vet om kunstneren Vermeer skriver seg fra offentlige papirer om giftermål, fødsler, salg og gjeld. Han var sønn av vertshuseiere, født i 1632 i Delft, en nederlandsk by med 25.000 innbyggere. Han tilbrakte det aller meste av sin levetid her.
I 1653 konverterte han til katolisismen og giftet seg med
Catharina Bolnes, en katolikk fra en finere, borgerlig familie. De fikk elleve barn og bodde i huset til Maria Thins, Vermeers svigermor.
Det samme året som Vermeer giftet seg var han ferdig med sin læretid og klar til å jobbe profesjonelt som kunstner. Men det skulle bli vanskelig å livnære seg på malingen. Han malte veldig få bilder, kun 35 kjente verk. Han hadde trolig en beskytter, en velynder. Vermeer var også kunstforhandler men hovedinntekten sørget svigermor for.
Vermeer malte hovedsakelig interiør og kvinner. Det finnes ingen opplysninger om hvem noen av hans modeller
var. Vermeer døde i 1675, antakelig fra et hjerteinfarkt eller slag, bare 43 år gammel. Hans død var ifølge hans kone stressrelatert. Familien pådro seg stadig større gjeld, mest som et resultat av krigen mellom Nederland og Frankrike som begynte i 1672.