Mars er nr. 4 i rekken av planeter når vi teller fra Sola og utover. Den går rundt Sola i en svært avlang bane, og det tar 687 døgn (nesten 2 år) for den å fullføre et omløp. Den snurrer rundt seg selv på litt over ett jorddøgn, nesten 25 timer. På det nærmeste er den 56 millioner km borte fra Jorda, mens det er 103 millioner km til den når den er lengst borte. Et romfartøy som skytes opp fra Jorda vil bruke 9 måneder eller mer på å reise fram til Mars.
Lavt lufttrykk
Slik ser et av polområdene på Mars ut
Planeten er rød på farge. Det kommer av sanden på overflaten. Mars har atmosfære som Jorda, men den er mye tynnere. Lufttrykket der er bare 1/100 av Jordas lufttrykk. Og det går ikke an for mennesker å puste inn luften. Den består nemlig av 95% karbondioksid - det er jo gassen vi puster UT. Ved polene finner man et hvitt rimlag av frossen karbondioksid, vann og støv.
Kaldt og vindfullt
Temperaturen ved ekvator er ned mot -90 grader om natten, men stiger til +25 grader om dagen. Ved polene er det bikkjekaldt - 140 minusgrader regner man med at det kan bli! Det blåser kraftig også. Vindene kan gå opp i 100 km/t og virvler opp den røde sanden til skikkelige sandstormer som dekker hele planeten.
Høyeste fjell i solsystemet
Olympus-vulkanen fotografert fra romsonden Mars
Det høyeste fjellet i solsystemet finner vi på Mars. Det er en utdødd vulkan som heter Olympus Mons. Toppen er 24.000 meter over bakken - da blir Jordas høyeste, Mount Everest, bare smågutten med sine 8.848 meter!
Mindre enn Jorden
Mars er bare halvparten så stor som Jorda, og den har ikke så stor tetthet som vår planet. Det betyr at det er mindre jern og nikkel i Mars-kjernen, kanskje mer silikater. Det betyr at magnetfeltet på Mars også er mye mindre. Så det er ikke så lett å navigere etter magnetkompass på Mars.
Liv på Mars?
Romsonden Viking Orbiter har tatt dette bildet av terreng med spor etter rennende vann
Mange har hevdet opp gjennom tiden at det er intelligent liv på Mars - for eksempel grønne Mars-boere. Det er det ingen som tror lenger. For de romsondene vi har sendt opp de siste årene har ikke funnet noe spor etter slikt intelligent liv. Derimot kan det tenkes at det finnes ørsmå mikrober, eller bakterier, der. Det er antagelig vann under overflaten på Mars, og vann er en viktig forutsetning for at det skal finnes liv.
Små bakterier
Dette er den fossile Mars-bakterien man fant i meteoritten på Jorden
Dessuten har man funnet spor etter ørsmå bakterier i meteorer som man mener stammer fra Mars, og som har falt ned på Jorda. Romsonden Mars Pathfinder, som landet på Mars i 1997, fant rester etter rennende vann fra langt tilbake i tiden. Nå mener mange forskere at det finnes vann 100-400 meter under overflaten, på spesielle steder. Det er også viktig hvis menneskene skulle finne på å reise dit. Og det kan godt skje i din levetid!
Frykt og panikk
Lille Phobos i nærbane rundt Mars
Rundt Mars kretser det to måner - Phobos innerst og Deimos ytterst. Phobos er bitte liten og raser rundt Mars på bare 7,5 time. Det er den eneste månen som bruker kortere tid rundt planeten sin enn planeten selv bruker på å snurre rundt. Deimos er enda mindre og bruker vel 30 timer rundt Mars. Phobos (uttales fobos) og Deimos er oppkalt etter sønnene til Mars og Venus. Navnet Phobos betyr "frykt" - vi finner det igjen i fobi (for eksempel klaustrofobi, frykt for små rom), mens Deimos betyr "panikk".