For dårlige norske biografier

Arne Melberg har som juryleder for Brageprisen, i klassen for biografier, lest flere av fjorårets biografier enn de fleste. Litteraturprofessoren mener at dette er en sjanger med et forbedringspotensial.

Bestillingsverk

Av alle de biografiene som ble påmeldt til Brageprisen, og som han har lest fra perm til perm, mener han at det kun er to av bøkene som er godt skrevet, sa Melberg i et essay i Klassekampen. Den ene er Ole Jacob Hoels bok om Åge Aleksandersen, og den andre er Arnhild Skres biografi om Hulda Garborg.

• Se også: Sannheten om Åges røde briller
• Se også: – Mykje å læra av Hulda Garborg

– Disse to er riktig velskrevne. De andre er bra på flere måter, men ikke spesielt velskrevne. De bærer for mye preg av å være bestillingsverk, sier Arne Melberg til Bok i P2.

Mer kritisk

Litteraturprofessoren etterlyser mer kritisk distanse til personen det skrives om.

Bortsett fra Arnhild Skre, som ble tildelt Brageprisen for beste biografi i fjor, så er det ingen som makter å være kritiske til den personen de skriver om, mener Melberg.

– Det gjelder alle biografier. Skre derimot, tillater seg å være kritisk, sier han.

• Video om biografien: Hulda Garborg ble kalt "livstils-reformator" (Dagsrevyen sept 2011)

Melberg etterlyser i det hele tatt mer kildekritikk.

– Jeg savner generelt et mer kritisk syn på kildematerialet. Det har kanskje noe å gjøre med at jeg selv er historiker sier Arne Melberg.

– Må en biografi oppgi kilder?

– Alle bøkene jeg har lest har kildehenvisninger. Man skal kunne stole på disse, men det er vanskelig i for eksempel biografien om Arne Næss. Det kommer av at kildematerialet her er umulig å kontrollere, ettersom det er brukt intervjuer med Næss. Disse virker nærmest tilrettelagt for å fortelle en bestemt livshistorie.

Historisk vakuum

En annen svakhet er at forfatterne ikke oppgir hva som er skrevet tidligere om personen de lager biografi om, og glemmer at man alltid er en del av en historisk sak, mener professoren.

– Man må innse som biograf at man aldri har siste ordet i saken. Det savner jeg en bevissthet om.

• Video om biografien «Åge»: Fryktet at faren skulle ta livet av moren

Melberg savner også mer personlig motiverte biografier.

– Biografien om Åge, var en overraskende bok for meg. Han var en ukjent person, som jeg i utgangspunktet stilte meg selv spørsmål om hvorfor jeg skulle lese. Men boken var både underholdende og fascinerende skrevet, slik at jeg får et sterkt inntrykk av at jeg kjenner Åge. Boken står i en sammenheng, og alt er ikke bare lyst. Forfatteren er tydelig engasjert og har en god fortellerrøst – noe jeg ellers ofte savner, sier Arne Melberg.

Hør også litteraturprofessor Arne Melberg som gjest i Bok i P2 lørdag 7. januar kl. 07.35, eller som Podkast .