Edward Said er i boken "Orientalismen" svært kritisk til det negative bildet Vesten har skapt av Orienten som irrasjonelt, uutviklet og ukultivert. Orienten blir framstilt som et kontinent som trenger Vestens hjelp for å bli utviklet.
Forskning versus politikk
Dette bilde har blitt skapt gjennom lang tid, skriver Said i sin bok. For å belyse dette går han tilbake til det orientalistiske fagfeltets begynnelse på 1400-tallet. Han følger den historiske utviklingen av feltet, og av konstruksjonen av "Orienten" som begrep.
Said forklarer hvordan fagfeltet ekspanderer voldsomt parallellt med den moderne imperialismen fra det 1900-århundre. Han trekker dette fram til 1978, året da han publiserte "Orientalismen", og viser at det fortsatt er veldig problematisk for mange forskere den sammenkoblingen mellom forskning og politikk.
Bilder av de andre
Det var ikke bare forskere som bidro til å danne et feil bilde av Østen skriver Said. Litterattur og reiseskildringer har også gjort det samme.
Said kobler disse sjangerne og viser i sin bok hvordan de har befruktet hverandre og skapt forestillingen om Orienten som "de andre".
Et eksempel på dette er den franske forfatteren Nerval som i sin tid beklaget hans besøk av Orienten og spesiell sitt besøk av Egypt. Drømmen var mye bedre en virkeligheten.
Marginaliteten
Edward W. Said sier at han stammer fra en etnisk og religiøs minoritet og ser på seg selv som en marginal. I boken "Orientalismen" tar han utgangspunkt i denne marginaliteten. Via den utforsker Said hva som skjer med de marginale, hvordan deres syn blir kolonialisert.
Denne kulturell kolonialisering av individuelle mennesker som han selv er et spørsmål som har fulgt Edward W. Said gjennom hele livet: Hvem er han og hvor hører han hjemme. Det å stå mellom det vestlige og det "orientale".
Oslo synonymt på apartheid
Edward W. Said fikk sin store litterært og personlig gjennombrud med "Orientalismen". Dette gjorde han til en global og kontroversiell intellektuell med sterke meninger.
Et eksempel på dette er hans syn på Oslo-avtalen mellom israelerne og palestinerne.
For Edward W. Said er Oslo-avtalen palestinernes Warszawa. Gjennom den sier han, oppga palestinerne alle sine folkerettslige krav. Palestinernes havnet i en forhandlingssituasjon der Israel, som den sterkeste part utelukkende dominerer. Derfor er "Oslo" for Said synonymet for apartheid
Av Agnes Moxnes, Kulturbeite, NRK P2.
Bearbeidet for nett av Ana Maria Borge Tveit