Gordimer vant nobelprisen i litteratur i 1991, og har også markert seg som en politisk aktivist.
Hennes litteratur tok i stor grad for seg moral og rasespørsmål i Sør-Afrika. Hun var en torn i øyet til apartheidregimet, og flere av hennes romaner ble nektet utgitt. Hun var også medlem i antiapartheidbevegelsen African National Congress (ANC) mens den var forbudt.
Gordimer debuterte med novellesamlingen «Face to Face» i 1949, mens hennes 14. og siste roman, «Get a Life» ble utgitt i 2005.
Da Gordimer fikk nobelprisen i 1991, lød begrunnelsen slik:
«Gjennom sin strålende, episke skrivekunst har hun – i Alfred Nobels ord – gitt et stort bidrag til menneskeheten.»
Hun døde søndag i sitt hjem i Johannesburg.
