Eksperter har lenge visst at demens og depresjon ofte sammenfaller, men det har ikke vært klart at den ene tilstanden leder til den andre.
Nå viser to studier publisert i tidsskriftet American journal Neurology at depresjon i en fase av livet gjør det mer sannsynlig at man utvikler demens senere, melder
.Men forskerne bak rapportene vet fortsatt ikke årsaken til koblingen mellom depresjon og demens, og de understreker at det trengs mer forskning for å fastslå en sikrere årsakssammenheng.
– Det denne studien viser er at depresjon i ung alder sannsynligvis innebærer en betydelig risiko for utvikling av demens, sier professor Clive Ballard ved The Alzheimer’s Society.
Hjernens kjemi
Forskerne har blant annet sett på hjernens kjemiske sammensetning, livsstilsfaktorer og sosial omgang.
«Betent hjernevev forårsaket av depresjon kan føre til demens. Enkelte proteiner man har funnet i hjernen som øker i antall med depresjon, kan også forårsake demens», heter det i en av studiene.
I den ene av studiene er 949 eldre personer fulgt over en periode på 17 år. 164 hadde utviklet demens.
22 prosent av de som hadde oppgitt depresjon som lidelse tidligere i livet hadde utviklet demens. Av dem som ikke hadde hatt depresjon, var det 17 prosent som fikk demens senere i livet.
Stort problem
Den andre studien, som omfattet 1.239 personer i USA, viste at to eller flere tilfeller av depresjon nær doblet risikoen for utvikling av demens.
– Likheten i symptomene mellom demens og depresjon kan innebære at det er vanskelig å skille sykdommene når diagnosen stilles. Men vi vet fortsatt ikke om de to sykdommene er biologisk knyttet sammen, sier Rebecca Wood ved Alzheimer’s Research Trust.
Demens er et økende problem og innebærer i dag den største pleie- og omsorgsoppgaven i det norske helsevesenet. Ifølge en kronikk gjengitt på nettstedet til Den norske legeforening vil det i Norge i 2050 være dobbelt så mange personer med demens som i dag.
Av flere former for demens er Alzheimers sykdom den vanligste. 72 prosent av de som har diagnose demens, har Alzheimers.