Medlems-boom i samisk idrett: – Det har med stolthet å gjøre

Geahča TV-ášši sámegillii.

– Samisk idrett har med stolthet å gjøre. Det vil si stolthet over å være same, forklarer Stig Valter Tovås.

Han er en av de som i flere år har engasjert seg i fremme samisk idrett.

Det har han gjort både gjennom hjemmeklubben Fjell Skilag i Skånland, Sámi Valáštallan Lihttu (SVL) og Arktiske vinterleker eller Arctic Winter Games (AWG).

Medlemstallet i SVL har økt fra 4.000 til 12.000 medlemmer i løpet av 2023.

Rekrutteringsarbeidet er blitt prioritert. Resultatet for har vært en vekst fra 15 medlemslag i 2022 til 43 medlemslag i 2023.

– Vi visste at veksten ville komme. Drømmen var å komme på 2004 nivå med 50 lokallag. Vi regnet med at det ville ta flere år, men så har det gått veldig fort.

Det sier administrasjonsleder Britt Hjørdis Somby i SVL til NRK.

Fotballag melder seg inn igjen

Somby sier at det er bevisst arbeid som ligger bak fremgangen.

– Samisk idrett er blitt mer synlig i media. Spesielt er FA Sápmi flinke til å markedsføre seg. Det er en av de viktigste grunnene til at vi har fått så mange nye medlemsklubber i SVL.

Hun sier at de har vært bevisste på hvor de kan få flest nye medlemmer.

– Det er i fotballen. Fotballen er populær, forklarer Somby.

Samecupen i fotball var en stor medlemsmagnet for SVL i mange år.

Interessen for dette årlige arrangementet dabbet imidlertid av.

Grunnen til det var en del utenomsportslige utfordringer. Derfor ble Samecupen lagt ned.

Det medførte at mange klubber meldte seg ut av SVL.

Blant klubbene som forsvant var IL Nordlys i Karasjok, Kautokeino IL, Alta IF og Kirkenes IF.

I 2023 kom klubbene tilbake til SVL.

– Arktiske vinterleker er viktig

Fjell Skilag har i flere år lykkes å kvalifisere mange av sine skiløpere til Arktiske vinterleker eller Arctic Winter Games (AWG).

AWG er vinterleker for ungdom i arktiske områder. Lekene arrangeres annethvert år.

Tovås sine tre døtre Amalie, Ida og Katrine har vunnet utallige medaljer både i Samisk mesterskap og i AWG.

– Med idretten fremstilles det å være same som noe positivt. Det har stor reklameverdi. Selv millioner av kroner i reklame ville ikke gitt oss like mye PR, mener Tovås.

I år var det minstemann Sigve (13) sin tur å delta i AWG.

– Den siste dagen i AWG brukes gjerne til å bytte både klær og pins. De samiske jakkene er veldig populære, men det var nesten ingen av de samiske deltakerne som ville bytte. De syns selv at jakkene er fine og vil gå med dem i hjembygda si, forklarer Tovås.

Synliggjøring av samisk idrett

SVL består av tre særforbund. Disse er FA Sápmi (fotball), Sámi Heargevuodjin Lihttu (reinkappkjøring) og Ski, løping og lassokasting forbund.

Det største særforbundet er FA Sápmi. De trekker også mest oppmerksomhet med sin deltakelse i Conifa World Cup både for kvinner og menn. I tillegg har Sápmi med både gutte- og jentelag i Arktiske vinterleker.

Conifa Womens World Cup arrangeres i Bodø 3.–8. juni i år.

De siste årene har Sápmi også deltatt i Pite Summer Games.

Reinkappkjøring er også en viktig del av samisk idrett. Idretten er med på å holde ved like kunnskapen om å temme kjørerein.

Her er det norgesmesterskapet i reinkappkjøring midt i Tromsø sentrum som har størst markedsverdi.

Tusenvis av mennesker flokker seg rundt den to hundre meter lange banen på Storgata.

Ski, løping og lassokasting arrangeres i forbindelse med samiske vinter- eller sommermesterskap.

Ski er en av de to idrettsgrenene Sápmi har med under Arktiske vinterleker. Disse lekene arrangeres annethvert år.

SVL jobber med å få arrangert AWG 2028 i enten Norge, Sverige eller Finland. Utfordringen er å finne et arrangementssted.

– Mange samiske idrettsutøvere har stått frem i media og fortalt om hvor stort det er for dem å være med i AWG. Jeg tror at dette har ført til større interesse fra samisk ungdom for samisk idrett, tror Somby.