Arctic Winter Games til Sápmi i 2028

– Dialogen med den internasjonale AWG komiteen om Arctic Winter Games til Sápmi og Norge startet sist høst, forklarer leder i Team AWG Sápmi Ron Walter Knutsen til NRK.

– Lillehammer beste alternativ

Arctic Winter Games 2023 ble arrangert i Fort McMurray i Canada. Der deltok Sápmi med langrennsløpere, futsallag og kulturutøvere.

– Sápmi har tidligere spurt om å arrangere, men fått nei siden vi har bare gjestestatus, opplyser Knutsen.

Lederen for AWG International opplyste i et møte i Fort McMurray at de har et stort ønske om å arrangere lekene på den andre siden av havet.

– Da begynte snøballen å rulle mye fortere enn deg jeg hadde tenkt, sier Knutsen.

Samenes Idrettsforbund har hatt kontakt med ulike byer i Norge. Lillehammer har vist seg som beste alternativ.

– Den eneste byen som har nok ishaller og har en nærhet til forskjellige stadioner er Lillehammer. I Lillehammer har de tent på ideen. De har allerede begynt å jobbe med å få det til, forteller Knutsen.

Begynne å søke midler

Arctic Winter Games er etter norske forhold et forholdsvis stort arrangement.

Rundt 2100 deltakere kommer fra de arktiske områdene i Canada, USA, Grønland og Sápmi (Norge, Sverige og Finland). Jamal i Russland pleier også å delta, men kan ikke delta på grunn av Russlands krig mot Ukraina.

I tillegg er det behov for rundt totusen frivillige.

Lekene har rundt 20 forskjellige grener utendørs og innendørs.

– Nå er tiden kommet for at vi må begynne å jobbe mer konkret med planene og å søke penger til det hele, sier Knutsen.

Sámi Valáštallan Lihttu har også undersøkt mulighetene til å arrangere AWG 2028 i Nord-Norge, men det viste seg å være vanskelig.

– Her er antallet ishaller viktig. I AWG arrangeres det både ishockey, speedskating, kunstløp og andre ishallidretter. For eksempel Tromsø har ikke nok til å dekke behovet, opplyser Ron Walter Knutsen.

Samtidig som det jobbes med å arrangere AWG 2028 i Lillehammer, jobbes det også med å få Sápmi med i flere idrettsgrener.

Arrangerte OL med suskess

Lillehammer hadde stor suksess da de arrangerte Olympiske vinerleker i 1994.

Det var dyktige arrangører, et entusiastisk publikum og et nydelig vintervær.

Vinter-OL 1994 var de 17. olympiske vinterleker og ble arrangert fra 12. til 27. februar 1994 på Lillehammer.

Byen ble tildelt lekene under Den internasjonale olympiske komités kongress i Seoul 15. september 1988.

Dette var andre gang et vinter-OL ble arrangert i Norge, første gang var i Oslo i 1952.