Nordlys-redaktør mener at samisk rettsforsker holder på å bli en polariseringsmaskin

– Jeg får til tider litt ekstra underholdning av å lese bidragene til Skjalg Fjellheim, selv om det ikke alltid er tilsiktet. Ofte blir han bare komisk uten egentlig å ville det, sier Ravna professor Øyvind Ravna.

– Det kan ikke herske tvil om at Øyvind Ravna er en aktivist. Det betyr ikke at hans synspunkter er uten interesse. Men når man tar en slik reise fra vitenskap til aktivisme, er det ikke gitt at det finnes noen returbillett. Tillit og troverdighet er ikke noe man kan ta for gitt selv om man smykker seg med akademiske titler, svarer politisk redaktør Skjalg Fjellheim.

Det er synet på samerett som har ført til den opphetede debatten. Aktørene er Nord-Norges mest profilerte politiske kommentator og en anerkjent jusprofessor.

– Kritisk blikk på maktpersoner

Den offentlige krangelen foregår i Avisa Nordlys sitt debattforum Nordnorsk debatt.

– Meningen er å belyse hva slags virksomhet en sentral aktør i nordnorsk og norsk offentlighet bedriver. Det er vår jobb i pressen å ettergå og å være kritisk til maktpersoner som Ravna, forklarer Fjellheim.

Fjellheim hevder i debattforumet at «samisk rettsforskning er uten vidvinkel»:

«Det gjelder både senter for samiske studier og på fakultet for humaniora, samfunnsvitenskap og lærerutdanning, og den såkalte samerettsgruppen ved juridisk fakultet. Det har bidratt til at Universitetet i Tromsø fremstår med stadig mindre evne til kritisk refleksjon, og stort sett uten vitenskapelige motstemmer i spørsmålene om forholdet mellom det samiske og det norske.»

Professor Ravna minner om at hele systemet med forskning er basert på at artikler og andre bidrag blir fagfellevurdert.

Fagfellevurdering er kvalitetssikring av forskningsbidrag ved at eksperter innenfor faget kritisk vurderer bidraget før publikasjon.

Ravna mener at Fjellheim har «endt opp som politisk aktivist og til tider støysender».

– Som en Facebook-krangel

Tidligere journalist i Avisa Nordlys, Ragnhild Enoksen (73), er ikke imponert over nivået i debatten.

– Debatten har gått litt av skaftet. Til tider minner debatten mer om kommentarfeltene på Facebook enn om en debatt mellom en politisk redaktør og en professor, påpeker Enoksen.

Enoksen jobbet som journalist i Nordlys fra 1985–2014. Hun dekket blant annet samepolitiske saker.

– Fjellheim har satt standard for debatten. Han har ikke klart å påvise at Ravna kommer med feil opplysninger, mener Enoksen.

Også Ravna savner konkrete eksempler.

– Jeg har for eksempel belyst at Ravna på vegne av sin forskergruppe har fått en stor bevilgning. Her har han forsket på en sak der han selv delvis har vært aktør. Det mener jeg er en relevant opplysning å bringe frem, mener Fjellheim.

Reiseregninger og utenlandsturer

Fjellheim har blant annet undersøkt reiseregninger Ravna har hatt til to reisemål i utlandet.

Den ene var sammen med jusstudenter til New York i forbindelse FNs permanente forum for urfolkssaker. Den andre til Brasília for å markere 40 års samarbeid om urfolk mellom Norge og Brasil.

– Reisen til New York er viktig for å kunne være med i et internasjonalt nettverk urfolksforskere. Det er også et fint rekrutteringstiltak. Når det gjelder reisen til Brasil er UiTs utgifter null kroner. Den er nemlig betalt av Norges ambassade i Brasília, forklarer Ravna.

Ravna syns det er rart at Fjellheim sitter med så mange hatter.

– I det ene øyeblikket er han kommentator. I det neste er han en gravejournalist, for så å bli en kommentator igjen, påpeker Ravna.

– Det er en helt normal del av den journalistiske researchfasen. Det gjelder også kommentarjournalistikken. Det er helt normalt at man gjør egne undersøkelser og prøver å finne relevante fakta om et miljø og sentrale aktører i dette miljøet, forklarer Fjellheim.

– Inspirert av EDL

Professor Ravna mener at politisk redaktør Fjellheim sine kommentarer bærer preg av holdningene til samerettsfornekterne Etnisk og demokratisk likeverd (EDL).

– Jeg har et inntrykk av at Fjellheim henter en del av inspirasjonen fra EDL-miljøet og det de skriver i kommentarfeltene i hans avis, hevder Ravna.

Fjellheim bare rister på hodet av denne sammenligningen.

– Ravna og de andre sameaktivistene hiver rundt seg med slike anklager så fort de møter motstand. Det gjør de for å skremme andre fra å delta i debatten. Det er jo også grunnen til at Ravna og samerettsmiljøet ved UiT nå står i fare for å bli en ren polariseringsmaskin, påstår Fjellheim.