Jesu kliniske triumfer
Mange tenker på Jesus når de hører ordet spedalsk. -Det nye med Kristus var at han viste de spedalske medynk og barmhjertighet, slik at det ble et kristent kall å hjelpe de spedalske, sier professor i sosialantropologi, Jan Brøgger. -Men Jesus kunne jo også gjøre dette på mirakelvis; hans største kliniske triumfer er med spedalske, sier Brøgger.
Desverre er historein likevel full av leprafobi. I middelalderen bestemte for eksempel Henrik II av England at de spedalske skulle bindes fast til en stolpe og brennes levende. Edvard I begravde dem levende.
Spedalskhet i Norge
-Jeg gikk til speilet og så på ansiktet mitt om jeg kunne se tegn på sykdommen. Litt etter litt ble ansiktsfargen unormal, og sykdommen vistes på meg. Da gikk jeg helst ut om kvelden, etter at det hadde blitt mørkt. Dette forteller en av de aller siste spedalske i Norge, i et arkivopptak fra 1957. Det første norske Leprahospitalet fikk vi på 1200-tallet. Tidlig på 1900-tallet var det over 400 beboere på St. Jørgens Hospital i Bergen, som var det mest kjente leprahospitalet i Norge. Medisinsk behandling var det smått med, poenget var heller isolering.
Etter at lepra nærmest var utryddet i Europa, trolig på grunn av bedre boliger og bedre hygiene, overlevet den i Norge, særlig på Vestlandet. I 1873 avslørte doktor Armeuer Hansen ved St. Jørgens Hospital leprabakterien, men det gikk enda tid før man fant behandling.
I dag er spedalskhet utryddet i vestlige land, men det er fremdeles et stort U-landsproblem.