Forurensning er stoffer i lufta som vi kan få helsemessige problemer av, og vi snakker da om farlige gasser eller små partikler i lufta. Mesteparten av forurensninga kommer fra den tunge vegtrafikken og piggdekk-kjøring i byene, men også vedfyring i normale hjem er et stort problem om vinteren. Stort sett er det gassene fra eksosrøret på bilene som er farligst. Nitrogendioksid er den gassen som gjør mest skade, og et par ganger om vinteren er innholdet av denne gassen i lufta for stort.
På taket til kommunehuset i Oslo finner vi et instrument som er satt opp for å måle innholdet av forskjellig gasser i lufta.
Dette er et kamera som er koblet til en datamaskin.
På et annet tak 700 meter borte, ser vi et sterkt hvitt lys som stråler rett mot kameraet. Hvordan kan man så måle innholdet av gasser i lufta ved hjelp av et kamera og hvitt lys?
Fargen hvit består av alle andre farger i fargespekteret, noe som vises godt i en regnbue. Alle fargene har forskjellige bølgelengder. Når det hvite lyset går gjennom en gass, vil den gassen svekke helt bestemte bølgelengder. Hvilke bølgelengder som svekkes, avhenger av hvilken gass det er.
Datamaskinen vet hvilke stoffer som stopper hvilke farger, slik at når lyset går gjennom de forurensede gassene i lufta, kan analysatoren se hvilke farger som mangler, og ut fra dette analyserer den seg frem til mengden av de ulike gassene som er i lufta.