Gammelmodige menn på kultursidene til de største avisene i Tromsø og Harstad prøver fortsatt å holde liv i et utdatert motsetningsforhold mellom de to byene. Det eneste elegante innspillet i den debatten, var politisk redaktør i Nordlys, Sven A. Nilsens formulering om utelivet ved Vågsfjorden, der teologen heviser til åpningen av Første Mosebok: Alt var øde og forlatt.
Publikumsrekord
Så viser det seg at det settes ny publikumsrekord. Over 30 000 mennesker deltar på det store tilbudet av arrangementer over hele skalaen, fra dyktige amatører til profesjonelle aktører på internasjonalt nivå. Årets velvalgte festspillkunstnere skiller seg ut. Nils Petter Molvær,Kristin Bredahl og Ørnulf Opstad leverte bidrag som kan treffe hvem som helst midtskips - anywhere.
Festspillkunstnere får ansvar
Nils Petter Molværs avslutning "Ambiens."
I sine fem år som festspilldirektør har Tove Karoline Knutsen utviklet noen spesielle grep som har vært svært vellykkede. Hun gir festspillkunstnerne ansvar for å utvikle til dels store prosjekter - som Kristin Bredahls danseperformance med Ingrid Lorentzen, der man virkelig får demonstrert hva dagens lysteknologi kan gjøre med scenekunsten. Og hun hadde samme elegante hånd med Nils Peter Molværs avslutningskonsert "Ambiens".
Lokal kultur - stor kunst
Også utendørsarrangementene var godt besøkt
Og scenografen Aslaug Juliussen viste et annet poeng - med materialer fra reinsslakteriet viste hun en svært elegant utstilling på galleri Kaia. Med utgangspunkt i små steder med en svært lokal kultur kan det skapes stor kunst.
Eva Charlotte Nielsens film om en fotograf som holder på å bli blind, Trym Ivar Bergsmo, vant publikumsprisen, velfortjent og med klar margin. Dette er en film som har en del av de samme kvalitetene som "Heftig og begeistret" - bortsett fra at Bergsmo som fotograf rager høyere enn det Berlevåg Mannssangforening gjør som sangere.
Kulturverksted på høyt nivå
Gjennom sine fem år som festspilldirektør har Tove Karoline Knutsen gjort Festspillene i Nord-Norge til et kulturverksted på et høyt nivå. Men stor vilje til eksperimentering, men også med respekt for det som er genuint folkelig. Den nytilsatte direktøren Inger Anne Utvåg kan starte med et godt utgangspunkt. Jeg ønsker henne lykke til.
Erling Steenstrup
Kulturnytt, NRK P2, 2. juli 2001
Bearbeidet for nett av Tori Skrede