.D. James er født i Oxford i 1920. Hun har ærestitler fra flere britiske universiteter. I 1962 debuterte hun med "Cover Her Face". De fleste av hennes romaner har Adam Dalgliesh som hovedperson. Også hennes to bøker om privatdetektiven Cordelia Grey er filmet for TV. P.D. James har dessuten skrevet memoarene "Time to Be in Earnest. A Fragment of Autobiography" (2000) og fremtidsromanen "The Children of Men" ("Menneskenes barn") i 1992.
13 av hennes bøker er oversatt til norsk, og i 1993 mottok hun Riverton-klubbens ærespris.
Hennes siste bok "Fyret" ("The Lighthouse") er hennes 17 roman.