Jacobsen debuterte i 1933 med samlingen "Jord og jern", og ble raskt en representant for en ny generasjon og en ny type diktere. Hans dikt er modernistiske med motiver hentet fra byen og maskinenes verden.
Pioner
Jacobsen viser en begeistring for det moderne samfunnets mangfoldighet som står i kontrast til andre mer nostalgiske diktere. Han skriver om tegn og signaler mellom mennesker i byen og om fly, jernbaner og gravemaskiner. Språket er klart og fullt av visuell skaperkraft.
I andre land, der industrialisering og urbanisering hadde kommet lenger enn i Norge, hadde en slik lyrikk allerede eksistert lenge. Jacobsens poetiske visjoner er derfor beslektet med utenlandske poeter som Walt Whitman i USA, Emile Verhaeren i Belgia og Johs. V. Jensen i Danmark.
Utvikling
Hans andre samling, "Vrimmel", kom ut i 1935. Deretter hadde han et 16-års opphold før neste bok "Fjerntog" (1951). Den ble etterfulgt av "Sommeren i gresset" (1956), "Brev til lyset" (1960, som han fikk Kritikerprisen for) og "Stillheten efterpå" (1965).
Fra slutten av 50-tallet antar Jacobsens dikt et mer forbeholdent og komplekst syn på storbylivet, teknikk og konsumentsamfunnet.
Med samlingene "Headlines" (1969), "Pass for dørene - dørene lukkes" i 1972 og "Pusteøvelse" i 1975 befester Jacobsen sin sentrale stilling i norsk lyrikk ytterligere.
I 1977 ble hans produksjon samlet i "Samlede dikt". Den er senere blitt utgitt i forskjellige utgaver og ble i 1990 utvidet og gitt ut som "Alle mine dikt". Den ensomme veranda og andre dikt kom ut i 1977 og i 1985 gav han ut samlingen "Natt-åpent".
"En liten kvast med tusenfryd og fire rare løk" kom ut posthumt i 1996 og består av en samling ukjente dikt og prosatekster fra perioden 1925-93.
Bibliografi
1933 Jord og jern
1935 Vrimmel
1951 Fjerntog
1954 Hemmelig liv,
1956 Sommeren i gresset,
1960 Brev til lyset,
1965 Stilheten efterpå,
1972 Pass for dørene - dørene lukkes,
1975 Pusteøvelse,
1979 Tenk på noe annet,
1985 Nattåpent,
1990 Alle mine dikt,
1996 En liten kvast med tusenfryd og fire rare løk: ukjente dikt og tekster 1925-1993 (postumt)
Priser (i utvalg)
1960 Kritikerprisen , for Brev til lyset
1965 Riksmålsforbundets litteraturpris
1968 Doblougprisen
1970 Ønskediktprisen (NRK)
1986 Aschehougprisen
1989 Svenska Akademiens nordiske pris
