Asteroider er tusenvis av forvokste steinblokker eller bittesmå planeter som svever rundt i verdensrommet.
Astronom Knut Jørgen Røed Ødegaard forklarer nærmere:
Steinblokker
Tusenvis av forvokste steinblokker og bittesmå planeter svever mellom planetene. De kalles asteroider og har størrelser fra under 100 meter til nærmere 1000 kilometer i diameter. Den første ble oppdaget i 1801, men spesielt de siste årene er mange nye oppdaget.
Nummer og navn
Over 27 000 asteroider er nå nummerert, men bare 8800 av disse har til nå fått eget navn. De aller fleste kjente asteroider går i baner mellom planetene Mars og Jupiter.
Nær og fjern
Noen ganske få asteroider kan komme i nærheten av Jorden. De siste 10 årene har astronomene også begynt å oppdage asteroider svært langt ute i Solsystemet.
Sist sommer ble en rekordstor asteroide oppdaget der ute. Enda større asteroider venter sikkert på å bli funnet.
Asteroidene er vanligvis for små og lyssvake til at vi kan se de med det blotte øye. Men en sjelden gang opplever vi andre vandrere på himmelen - kometer.
Kometer
I motsetning til planetene og asteroidene har kometene svært avlange baner.
Mesteparten av tiden svever de svært langt borte fra Solen, i mørke og kulde. Så stuper de innover mot Solen og varmen. Kometkjernen består av steiner og støv limt sammen av is og frosne gasser. Varmen får isen og gassene til å fordampe og blir liggende som en koma rundt kjernen. Deretter blåser
solvinden - en strøm av partikler fra Solen - gassen og støvet utover.
Haler
Dermed får kometen sin karateristiske hale.
Komaen og halen kan måle millioner av kilometer i utstrekning, men selve kjernen som er kilden til det hele er bare 5 - 15 kilometer stor.
De minste
Det finnes enda mindre himmellegemer - de varierer i størrelse fra bittesmå støvkorn, via sandkorn til steiner.
Asteroiden Ida er en av 27 000 asteroidene som finnes.
Disse objektene legger vi hovedsakelig merke til dersom de kommer på kollisjonskurs med Jorden og kommer inn i atmosfæren. Fordi de beveger seg ekstremt fort i forhold til vår planet, begynner de å smelte og fordampe på sin ferd gjennom atmosfæren.
Stjerneskudd
Meteorider kalles disse partiklene når de er ute i verdensrommet. Når de kommer inn i atmosfæren, lyser de kraftig opp og kalles meteorer (stjerneskudd). Vanlige stjerneskudd skyldes sandkorn eller mindre partikler.
Meteoritt
Kommer småstein inn i atmosfæren, får vi en svært kraftig meteor. Denne etterlater seg gjerne et spor på himmelen og kalles en ildkule.
Er steinen stor nok, brenner den ikke helt opp i atmosfæren. Biter av den kanfalle ned på bakken og kalles da meteoritter.
Noen uttrykk:
ASTEROIDER er digre steinblokker ute i verdensrommet.
KOMETER er skitne snøballer med digre haler og koma.
METEORITTER er steiner som har falt ned fra verdensrommet.
METEORER er "smårusk" som brenner opp på sin ferd gjennom atmosfæren.
METEORIDER er "smårusk" ennå ikke har kommer inn i atmosfæren.
ILDKULER er svært kraftige meteorer.