Herta Müller debuterte som forfatter i 1982, med «Niederungen», som ble sensurert i hjemlandet Romania. Bokens tittel betyr lavtliggende land, eller henspiller i overført betydning til lav moral.
Både i «Niederungen», og «Drückender Tango» som kom to år senere, skrev Müller om korrupsjon og undertrykking i den tysktalende byen Nitzkydorf, hvor hun selv ble født.
Minoritet
Müller ble i 1953 født inn i en familie som tilhører den tyske minoriteten i Romania. Hennes mor ble etter andre verdenskrig sendt til en arbeidsleir i Sovjetunionen. Temaet behandler hun i sin siste bok «Atemschlaukel», hvor hun skriver om en 17-åring som blir sendt til Sovjetunionen for å gjøre tvangsarbeid. Boken er likevel ikke basert på hennes mors fortelling, men derimot en bearbeiding av erfaringene til nå avdøde rumensk-tyske dikteren Oskar Pastior.
Müller som på 1970-tallet skal ha nektet å samarbeide med det hemmelige politiet i hjemlandet, skal ifølge den tyske avisen , ha blitt nektet å få sine bøker publisert i Romania på grunn av regimekritikk. Likevel skal verkene hennes, ifølge , ha blitt smuglet ut av landet, og debutboken kom ut i Vest-Europa allerede i 1984.
Herta Müller selv emigrerte til Tyskland i 1987 sammen med sin daværende ektemann, forfatteren Richard Wagner.
Diktatur
Herta Müller omtales i dag i tyske medier som en krønikerforfatter som skriver om hverdagslivet under et diktatur. Forfatterskapet vitner om smertefulle minner fra en dyster fortid, fra den gangen Romania ble styrt diktatoren Ceausescu. Han ble, sammen med kona, skutt 25. desember 1989, etter en summarisk «rettssak».
I «Reisende auf einem Bein» fra 1989 skriver hun om å være fremmed på et nytt hjemsted, hverdagen i et totalitært system var temaet i romanen «Der Fuchs war damals schon der Jäger» (1992), og «Herztier» (1994) beskriver hun livet til opposisjonelle i Romania.
Forfatteren er i dag oversatt til over 20 språk og bor i Berlin.
