Krigsreporteren Åsne Seierstad var en av de første vestlige journalistene som kom til Kabul etter at Taliban rømte den afghanske hovedstaden i fjor høst. Noe av det første hun gjorde var å gå inn i en bokhandel som hadde overlevd både bombingen og det forrige regimet. Hun førte flere lange samtaler med bokhandleren, og disse samtalene danner utgangspunktet for Seierstads bok.
Flytter inn
Åsne Seierstad har skrevet en modig bok
Men Seierstad nøyer seg ikke med bokhandlerens fortellinger. Hun flytter til alt overmål inn hos ham, og hans to koner, søstre, sønner og døtre. Der blir hun hele våren, og resultatet er blitt en bok, med undertittelen "Et familiedrama", der også de burkhakledde kvinnene som sitter tause ved måltidene, etter hvert åpner munnen – og begynner å fortelle.
Forfatteren har ønsket å skildre det Afghanistan som verdensmediene gjenoppdaget etter ellevte september. Hun viser oss et folk, som hadde blitt terrorisert av Talibanregimet i fem år. Men ingen blir terrorisert hele tiden. Man tilpasser seg så godt det går, slik bokhandleren gjorde under Taliban, som han gjorde det under det kommunistiske Najibullah-regimet, og under den liberale Zahir Shah på seksti og syttitallet.
Modig og frekk
Seierstad er modig og frekk nok til å fortelle historien om disse menneskene med dikterens midler. Hun kommer inn under huden både på sønnene som slaver for faren i butikkene, men også på denne tvetydige bokhandleren, som er fast i troen på at hans 16 år gamle kone nr. 2 får et bedre liv sammen med ham. Seierstad blir aldri dømmende overfor noen i denne familien, hun ønsker å forstå menneskene hun møter - slik alle gode forfattere gjør.
Ikke bare familie
Men ingen av historiene blir innenfor veggene i blokkleiligheten til familien Khan. Hver eneste fortelling gir oss bilder av Kabul denne historiske våren, der undertrykkerne har rømt byen, men der tankemønstrene fra regimet henger igjen. Muren går fortsatt tvers gjennom hodene på folk, som man sa i Berlin etter at muren falt.
Er det i det hele tatt mulig for en ung, hvit vestlig journalist å forstå dagliglivet i en afghansk, liberal, muslimsk familie? Jeg tror det. God litteratur gjør slikt mulig. Jeg må si jeg er mektig imponert. Jeg er imponert over journalisten Seierstads evne til å skape tillit nok til å få menneskene rundt seg til å fortelle. Og jeg er imponert over forfatteren Seierstads evne til å fortelle historiene videre med en slik kraft.
Nydelig tidsbilde
Fortellingene fra bokhandelen i Kabul er mer enn et familiedrama, de gir oss et nydelig og lærerikt tidsbilde fra det landet som på tragisk og befriende vis ble oppdaget av vesten på nytt den ellevte september.
Knut Ameln Hoem
Kulturnytt, NRK P2
12. september 2002