Forventer intens tetkamp: – Dette må være tidenes felt

I dag går starten på junior- 600 km-klassen i Finnmarksløpet. Starten går klokken 13.00 og sendingen starter 12.30.

Selv om distansen er kortere enn 1200-km-klassen, så er den er på ingen måte enkel.

Hundekjørerne er mye mer sårbar når man kjører med 8 hunder, fremfor 14, som man gjør i 1200 km-klassen.

– Konkurransen er mye mer intens. Det er mindre rom for å gjøre feil og ha uhell, sier NRKs ekspert Hans Petter Dalby.

Totalt er 68 hundekjørere med i år.

– Dette må være tidenes felt i forhold til kampen om seieren, sier Dalby.

I forkant av løpet var Dalby og pressesjef i Finnmarksløpet Trond Anton Andersen enig om at fjorårets vinner av klassen, Harald Tunheim, var distansens storfavoritt.

Torsdag kom beskjeden at veteranen med syv seire ikke stiller til start i år, på grunn av helsemessige årsaker.

Det gjør denne distansen enda mer åpen enn den var før starten.

– Det har vel ikke vært noe år hvor det har vært flere potensielle vinnerkandidater, enn det er i år. Her er det bare å begynne å ramse opp navn, sier Andersen.

Hanne Wilhelms / NRK

Jan Kåre Heiberg

Jan Kåre Heiberg kjørte inn til en 3. plass i 2023, og fikk pris for beste hundestell.

Dalby beskriver han som en dyktig hundekjører.

– Det blir spennende å følge han.

– Han er bare blitt en bedre og bedre hundekjører. Han er en «one to watch», sier Andersen.

Hanne Wilhelms / NRK

Elisabeth Edland

Hun har vunnet 600-klassen fire ganger, senest i 2017.

De siste fire årene har hun brutt. Andersen sier det blir spennende i år.

– Hun har vært suveren i åtte-spann i Norge i år. Det ser ut til at hun har fått et superteam.

Dalby er enig i at hun har hatt en kjempesesong så langt.

Hanne Wilhelms / NRK

Ronny Wingren

- Selvfølgelig er han en av favorittene, sier Andersen.

Ronny Wingren har tidligere vunnet Finnmarksløpet to ganger, senest i 2022.

- Faren hans gjorde det veldig godt i fjor, og nå plukker Ronny de beste hundene. Vi må se opp for Ronny, sier Dalby.

Hanne Wilhelms / NRK

Brage Nilsen Jæger

– Ved siden av Harald Tunheim er han kanskje det største håpet fra nord, sier Andersen.

Brage Nilsen Jæger var en av forhåndsfavorittene i fjor, da brøt han. I 2022 fikk han 5. plass.

– Alltid gøy å følge med unge kjørere som er sultne. Han er på hjemmebane, sier Dalby.

Hanne Wilhelms

Per Morten Brennodden

Et kjent navn for mange, og en Dalby trekker frem. Han kjørte inn til en 2. plass i 600-klassen i 2022.

- Han plukker de beste hundene fra kennelen, og kommer nok til å ha et veldig bra spann, sier Dalby.

Cold Nose Huskies

Malin Strid

I 2022 kjørte hun inn til en 3. plass i FL600. I fjor brøt hun grunnet sykdom. I år fikk hun 2. plass på Femund 450.

- Hun har vist at hun kan være farlig, sier Dalby.

Hanne Wilhelms / NRK

Ivar Sørli

- Han er sulten og kommer til å sparke fra seg så det holder, sier Dalby.

Sørli kjørte inn til en 5. plass på Femund 650 i år. I Finnmarksløpet har han en 13. plass.

- Han har ikke lyktes noe særlig i Finnmarksløpet, men han er en veldig god hundekjører.

Ekspertenes favoritt

Hans Petter Dalby og Trond Anton Andersen har trukket frem sine favoritter i forkant av årets løp.

Begge ekspertene er enig om at veteranen Bjørnar Andersen stiller sterkt.

– Han er en merittert og veldig erfaren hundekjører. Hvis han får det til å stemme, så har han spannet til å gjøre det knallbra i år, sier NRK-eksperten.

Andersen er enig i at spannet er veldig bra.

– Hundene han kjører vant Femundløpet 650 sammen med Robert Sørli. Det er glitrende hunder.

I 2004 vant hundekjøreren den lengste distansen. Andersen deltok på Iditarod, verdens lengste hundeløp, i 2005 og 2006. Da kom han på 4. og 6. plass.

Utfordrere til seieren

Finnmarksløpets pressesjef trekker frem Nina Wivesoll Vollen, som kjører 600-klassen for første gang.

– Spannet hennes vant 450-klassen under Femundløpet i fjor. De er kjempesterke.

Også Dalby mener Wivesoll Vollen blir spennende, men trekker heller frem Ulrikke Kristensen, fra Team Jotka, som en av sine toppfavoritter.

– Hun er kapabel til å kjempe helt i toppen, hvis hun ikke har noen uhell, sier Dalby.

I debutåret 2022 kjørte Ulrikke Kristensen inn til en 11. plass.

Juniorene først ut fra sentrum

Seks spann med seks hunder hver skal totalt kjøre 200 kilometer i årets juniorklasse, som også er et NM.

Fjorårets vinner og verdensmester, Elisabeth Kristensen, trekkes frem som en favoritt.

– Hun blir vanskelig å slå. Hun kommer til å kjøre fort, sier Trond Anton Andersen, som opplyser at Elisabeth er datteren til Steinar Kristensen som ble nummer 2 på 1200 km-klassen i 2023. Hun har dermed kunne velge hunder fra det som er en av landets beste kenneler.

En annen å følge med på er Linus Wingren, sønn til Ronny Wingren. Han kommer til å være 3. generasjon Wingren til start under Finnmarksløpet.

– Han kommer fra en hundekjørerfamilie som har gjort det kjempebra, sier NRK-eksperten.