De siste fire gangene har Finnmarksløpet vært stang ut for den meritterte hundekjøreren Elisabeth Edland fra Nannestad.
Endelig stang inn
Etter over 40 år i sporten vet hun hvor uforutsigbar den kan være.
Og starten i Alta begynte dramatisk.
– Bremsen hektet seg fast på vei ned til elven. Det var skikkelig dritt. Den lå nede og skrapte i en og en halv mil.
Edland sier det var skremmende. Heldigvis fikk hun låne en øks og slått vekk bremsen, slik at hun kunne kjøre til første sjekkpunkt, hvor sleden ble reparert.
Utfordringene stoppet ikke der.
En uvanlig varm mars i Finnmark skapte hodebry da hun var på vei til sjekkpunkt Levajok, 395 kilometer inn i det 600 kilometer lange løpet.
– Det var veldig mye vann. Og da mener jeg veldig mye vann. Nå er jo ikke jeg så høy, men jeg hadde vann nesten til knærne.
Selv om hun var nummer to inn til sjekkpunktet, var hun klar på at det var langt igjen til mål.
– Jeg har brutt de siste løpene, så jeg må bare konsentrere meg om å komme til mål.
Hun har startet Finnmarksløpet 16 ganger tidligere, og stått øverst på pallen totalt fire ganger. Senest i 2017.
65-åringen har vunnet to VM-gull, én VM-bronse og fire EM-gull.
I år virker alt å ligge til rette.
– Hun er verdens beste åttespannskjører.
Det mener pressesjefen i Finnmarksløpet, Trond Anton Andersen.
Han beskriver forhåndsfavoritten som en rask og effektiv hundekjører, som kjører på hundenes premisser.
– Hundekjøring er det viktigste av det uviktige jeg driver med.
Bare i år kjørte hun først inn til mål i 200 km-klassen ved både Mush Synnfjell og Gausdal Maraton.
I februar vant hun også 450 km-klassen i Femundløpet, og ble med det Norgesmester.
– Vi har tre på rad i år. Det tror jeg vi skal si oss veldig godt fornøyd med.
– Noen ser kanskje at det står en del DNF, ikke fullførte løp, men hun er der for å konkurrere. Ser hun at hundene ikke fungerer, så stopper hun.
Edland mener man ikke nødvendigvis bryter et løp fordi man er dårlig forberedt.
– De aller fleste bryter fordi det skjer noe uforutsett med hundene.
Men i år gikk alt etter planen.
Syv år etter sist fullførte Finnmarksløp kunne Edland igjen kjøre mot Alta i soloppgangen og krysse målstreken.
Hun var nummer fem over mål, og første kvinne inn.
– Det var veldig fint å komme i mål.
Journalist
Hanne Wilhelms
Fotograf
Hanne Wilhelms og Øyvind Nordahl Næss
Ansvarlig redaktør: Vibeke Fürst Haugen
Nettsjef: Hildegunn Soldal