For fastlegene kan det være en stor utfordring å få plassert kreftsyke i riktig kategori, ifølge nye tall fra Danmark.
Bare halvparten av pasientene har nemlig symptomer som legen umiddelbart kan gjenkjenne som et tegn på kreft.
Det viser resultatene av en spørreundersøkelse som ble utført blant nydiagnostiserte kreftpasienter og deres fastleger i Århus fra 2004 til 2005. Resultatene er publisert i Ugeskrift for læger.
Overrasket over resultatene
Legene svarte på spørsmål om tilsammen 2.212 pasienter, hvordan de framla sine symptomer ved den første konsultasjonen og hvordan de selv tolket disse.
I bare 49 prosent av tilfellene var symptomene av en slik art at legen kunne henvise pasienten videre til sykehus for utredning.
For forskerne bak undersøkelsen kom resultatene som en overraskelse.
- Det har faktisk overrasket oss at så mange kreftpasienter faller utenfor de såkalte «kreftpakkene», hvor både symptomer og den etterfølgende behandlingen av de enkelte kreftsykdommene er nøye beskrevet, sier professor Peder Vested ved Aarhus Universitet til Cancer.dk.
Bruker lang tid på diagnose
Forskerne har også sett på sykdomsforløpet hos den enkelte pasient. Det viser seg at pasienter med mindre karakteristiske symptomer må vente betydelig lengre på en diagnose.
Mange sendes fra undersøkelse til undersøkelse, og man mister verdifull tid.
Peter Vedsted mener undersøkelsen viser at det er behov for å tenke nytt i diagnostiseringen av kreft.
- Det er nødvendig med andre strategier enn bruken av vanlige «kreftpakker», herunder å få gjort en hurtig og spesialisert utredning, sier han.
Kreftens Bekæmpelse i Danmark tar til orde for felles diagnosesentre for alle typer kreft, slik at man raskere kan komme fram til riktig diagnose.
Utfordring også i Norge
Ved kreftsykdom er det også i Norge en stor utfordring å få stilt diagnosene tidlig nok, ifølge Kreftforeningen.
- Det gjelder kanskje spesielt unge mennesker, fordi legene da har en tendens til å undersøke mer sannsynlige alternativer først. Det er tross alt ikke så vanlig at unge mennesker får kreft, sier avdelingssjef Ole Alexander Opdalshei i Kreftforeningen til NRK.no.
Han er ikke direkte overrasket over de danske tallene.
- Mange symptomer kan være kreft, selv om de oftest ikke er det. En del pasienter kan få altfor lenge før de får riktig behandling, sier Opdalshei.
- Vi er opptatt av at pasientene blir tatt på alvor, og at de blir henvist til riktig nivå ved usikkerhet. Det er avgjørende at pasienten får en rask løype uten unødvendig venting, understreker han.
