Se større bilde her
Med store, gule øyne og spissede ører følger Aura og Saliega skremt det som skjer. De er to av et stadig lavere antall iberiske gauper.
Kriseoppdrett
Aura og Saliega holder hus i dyreparken i Jeres de la Frontera sør i Spania. De to gaupeungene er med i et krise-program som tar sikte på å øke bestanden ved systematisk avl.
Nøster
Gaupungene er to måneder gamle, og ikke særlig større enn kattunger.
– Da de kom til dyreparken for en måned siden veide de 600 gram, og var dekket av flått, forteller Maribel Molla, dyrlegen som har ansvar for pusekattene.
Gaupungene lever på en diett av melk, findelt kaninkjøtt og døde rotter, og er nå oppe i over to kilo.
Svinner
Helt inntil nylig trodde forskerne at det var rundt tusen iberiske gauper i vill tilstand på den iberiske halvøya. Den spanske gaupa er en fjern slektning av den amerikanske rødgaupa.
Det er bare tellinger de siste par årene som har avslørt hvor sjelden den egentlig er. Trolig er det bare mellom 150 og 200 individer igjen i vill tilstand. Og bare to av bestandene er store nok til at de kan klare seg.
Andalusia
En av dem holder til i områdene mellom Donana nasjonalpark på den spanske sydkysten og Sierra Morena-fjellene.
Den iberiske gaupa er gulaktig med brune flekker, og voksne dyr kan bli opptil 15 år gamle. Fullvoksne er de omtrent på størrelse med en mellomstor hund, og veier ca 13 kilo.
Kanin på menyen
Gaupas hoveddiett er kaniner, og gaupebestanden fikk seg en alvorlig knekk etter at kaninene ble rammet av en virussykdom (myxomatosis).
Helt siden 1970-tallet har den spanske gaupa stått på lista over truede arter, men utviklingen har nå aksellerert. Og først nå går alarmen for alvor.
Uflaks
Planen er å sette ut gauper i naturen ettersom Aura og Saliega får etterkommere. De to nøstene ble fanget i april fra et ungekull i frihet, men forskerne skjønte fort at de hadde hatt uflaks.
– Ja, vi har et lite problem. Det finnes bare fire slike iberiske gauper i fangenskap i verden, og de er dessverre alle jenter, sier sjefen i dyreparken Inego Sanches.
På jakt etter hanner
Nå er dyrefangere ute på ny jakt i de andalusiske fjellene, og denne gangen håper de å finne gaupehanner. For skal det bli sving på avlsprogrammet, må de ha tak i mange flere dyr.
Håpet er å få satt i gang systematisk avl, og da trenger parken minimum 12 sunne dyr som ikke er i nær familie med hverandre.
Varsko
I alt har dyreparken i Jeres over 200 arter, flere av dem utrydningstruet.
– Når dyr så høyt oppe i næringskjeden som gaupa begynner å dø ut, er det et tydelig signal på at noe er alvorlig galt i vårt økosystem, sier Sanchez.
Tekst: Reuters/Signe Karin Hotvedt
Foto: Reuters