Professor Jonathan Edwards ved University College London er i ferd med å teste ut et medikament som går løs på det som kan være årsaken til at kroppen utvikler leddgikt. Lykkes han, kan leddgiktpasientene vinke farvel til operasjonssalene. Målet må være å komme inn så tidlig som mulig med medisinsk behandling, slik at sykdommen stoppes så tidlig at leddene aldri rekker å bli deformert og ødelagt, sier Edwards.
Leddgikt- en gåtefull sykdom
Leddgiktpasienter har i alle år prøvd ut en rekke behandlingmetoder uten at noen har kunnet slå fast hva som forårsaker sykdommen. Leddgikt går under fellesnevneren autoimmune sykdommer- sykdomstilfeller der kroppen selv produserer store mengder antistoffer som ødelegger immunforsvaret.
Jonathan Edwards
Professor Edwards ønsket å utvikle en behandlingsmetode som gikk løs på antistoffene i kroppen som ser ut til å løpe løpsk hos leddgiktrammede. Hans utgangspunkt er en type hvite blodlegemer, de såkalte B-cellene, som er en viktig del av kroppens forsvarssoldater. Edwards tror at B-cellene spiller en viktig rolle når kroppen plutselig setter igang å produsere store mengder antistoffer som reagerere feil. Istedet for å bekjempe angrep fra virus og bakterier utenfra, setter disse antistoffene igang et storstilt angrep på friskt vev- og dermed er leddgiktprosessen igang.
Tilfeldigheter avgjorde
Samtidig som Edwards arbeidet med denne teorien, dukket det opp et medikament på markedet som het Rituximab. Det var utviklet for å behandle lymfekreft, og hadde blant annet den effekten at det kunne lete opp B-cellene i kroppen for deretter å ødelegge dem. Denne effekten var akkurat hva Edwards lette etter, og snart var de 22 første leddgiktpasientene igang med prøvebehandling.
Lovende resultater
Selv om den første testgruppen var liten var resultatene desto mer oppsiktvekkende. Behandlingen foregikk over en tre ukers periode og besto av en kombinasjon av Rituximab, et kortison-preparat pluss en type cellegift. 5 av de 22 kunne leve et normalt liv som følge av behandlingen, mens 13 viste klare framskritt. 2 hadde liten eller ingen nytte av behandlingen. Behandlingen skjer omlag hver 12.måned- utover dette tar pasientene ingen medikamenter.
Nå er Rituximab iferd med å bli prøvde ut i stor skala i en rekke land. Flere tusen pasienter har sagt seg mer enn villig til å prøve ut behandlingen, og om ca tre år kan Rituximab være tilgjengelig på det åpne markedet.
Norsk leddgiktspesialist: Meget interessant
Professor Øystein Førre ved Rikshospitalet synes Edwards teorier er interessante, og er langt på vei enig i hans antagelser. Førre understreker imidlertid at utprøvingen er på et tidlig stadium, og at det er viktig at medikamentet testes ut i kontrollerte former før det slippes ut på det åpne marked.
Av Kari Hustad
Schrödingers katt torsdag 15. februar kl. 20.15