Erykah Badu (eg. navn Erica Wright) ble født 26. februar 1971 i Dallas.
Elegant, selvsikkert og utfordrende blander Badu 70-talls soul, jazz og hip hop i musikken sin. Bevisste og personlige tekster forteller om en utøver som er stilskapende i en musikkverden som preges av kortsiktig kommersiell tankegang.
Den første sangen
Oppveksten var kunstnerisk og den unge Badu drev med sang, dans og kunst. Fire år gammel opptrådte hun på scenen for første gang, sammen med sin mor, Kolleen Wright, en profesjonell skuespiller. Interessen for 60- og 70-talls soul/R&B og den gryende hip hop bevegelsen var stor, og hun skrev sin første sang som syvåring, på et gammelt piano bestemoren hadde kjøpt til henne.
Apples, Kah, Ba-du
Badu begynte på kunstgymnaset Booker T. Washington High. Hip hop’en bredte seg mye i USA i løpet av 80-tallet, og i showet ”Apples” rappet hun jevnlig på den lokale hip hop radioen. Badu hadde stor personlige utvikling i den perioden. Selvrealiseringen og ny spirituell forståelse førte til at hun byttet navn fra Erica Wright til Erykah Badu. ”Kah” betyr ”indre selv”, mens ”ba-du” er en hyllest til jazzens scat-synging.
Erykah Free
Badu begynte på Grambling State University i Louisiana med hovedtyngde på teater. Uten å fullføre studiene dro hun tilbake til Dallas for å jobbe mer med musikk. Samarbeidet med sin fetter Robert ”Free” Bradford ble til hip hop-duoen Erykah Free. De opptrådte jevnlig live og en demo skapte en viss interesse hos diverse plateselskap. Men det var ikke før et liveshow med D’Angelo i 1994 at ting begynte å skje. Badu møtte Kedar Massenburg, D’Angelos manager på den tiden – nå sjef i Motown, og skrev etter hvert under på en solokarriereavtale.
Det nye stjerneparet
D’Angelo var bare 18 år da han skrev under platekontrakt med EMI i 1992. D’Angelo ble regnet som en wunderkid og et av soulgenrens største talenter på mange år. Kedar Massenburg så det enorme potensialet i de to sammen, og arrangerte en duett mellom de. Valget falt på Marvin Gaye & Tammi Terrell klassikeren ”Your Precious Love” som havnet på filmmusikken til ”High Schol High” i 1996.
Baduizm (97)
Baduizm
Debutalbumet ”Baduizm” ble utgitt på plateselskapet Kedar i februar 1997. Badu sier hun var veldig bevisst på seg selv som menneske, kvinne og Afrikansk-Amerikaner under prosessen som ledet fram til platen. Platen gikk rett inn på andreplass på albumlisten. Det var den høyeste debutplassering for en kvinnelig debutant til da. ”Baduizm” mottok strålende kritikker, den viste et stort talent og moden innsikt til musikk. Nyskapende urban soulmusikk, men med klare referanser til tidligere storheter i soul, jazz og blues. Jazzbassisten Ron Carter og rapgruppen The Roots var blant de mange bidragsyterne på platen. Den første singelen ”On & On” gikk til 12. plass på den amerikanske hitlisten. Videoen viste Badus skuespillertalenter, der forskjellige scener fra filmen ”The Color Purple” ble gjenskapt. Erykah Badu regisserte selv de to neste videoene ”Next Lifetime” og ”Other Side of the Game”. “Baduizm” solgte en million eksemplarer i løpet av de to første månedene, og har hittil solgt tre millioner.
Live (97)
Live
Erykah Badu turnerte med ”Smokin’ Grooves Tour” og kvinnefestivalen ”Lilith Fair” med stor suksess. Dette resulterte i en live-platen ”Live” som ble utgitt 18. november 1997. Den samme dagen fødte Erykah Badu sin sønn Seven Sirius hjemme med familien og barnefaren Andre Benjamin fra funk/rap-duoen Outkast. Flere av bildene på platen viser en høygravid Badu. ”Live” inneholdt ti låter fra ”Baduizm”, coverversjoner av bl.a. Chaka Khan og Roy Ayers, og høydepunktet, den nye låten ”Tyrone”. Utgitt bare ni måneder etter debutplaten solgte ”Live” fantastiske to millioner eksemplarer.
Prisbelønt debut
Erykah Badus inntreden på stjernehimmelen ble ytterligere forsterket med Grammy-priser for beste R&B plate og kvinnelig R&B vokal prestasjon. I tillegg vant hun fire Soul Train Lady of Soul Awards, to NAACP Image Awards og en American Music Award i løpet av sitt første år som plateartist. Småbarnsmoren fant også tid til å bidra på Funkmaster Flex og Outkast sine plater i 1998.
Erykah til filmen
I 1998 kom Erykah Badus filmdebut i rollen som Queen Mousette i ”Blues Brothers 2000”. Hun har også hatt flere gjesteopptredener i den amerikanske dramaserien ”One Life to Live”. ”One Life to Live” var den første amerikanske TV-serien som viste forhold mellom amerikanere med forskjellig farge og tok opp narkotikaproblemer, riktignok lenge før Erykah Badus inntreden. Den første ordentlige skuespillerrollen kom i 1999 med den prisbelønte ”The Cider House Rules” (no. tittel Siderhusreglene), der Badu spilte arbeideren som ble gravid med arbeidsformannen.
Badu & Roots
Samarbeidet med The Roots fortsatte i 1999 med ”You Got Me”, som vant Grammy for beste Rap fremførelse av duo eller gruppe. I tillegg til morsrolle, låtskriving og innspilling av sin neste plate var hun å høre på hip hop-platene til A+ og Rahzel, samt ”Chant Down Babylon”.
”Chant Down Babylon” var en plate med gamle Bob Marley låter, der en rekke hip hop-artister prøvde å lage en mer urban utgave av disse. Erykah Badu slapp velberget fra floppen gjennom sin duett med Bob Marley på ”No More Trouble” (oppr. fra ”Catch a Fire” (73)).
2000 - et bra år
Erykah Badu bidro i 2000 på Spike Lees film ”Bamboozled”, der hun og mange andre store soul og hip hop artister skapte et fenomenalt soundtrack. Badu spilte inn Rufus & Chaka Khan klassikeren ”Hollywood”. Hun var igjen å høre på en Outkast plate, og på Guru’s Jazzmatazz Streetsoul prosjekt med den forførende jazz/hip hop-hybriden ”Plenty”.
Mama's Gun (2000)
Funky, tøff og ærlig
Sommeren 2000 kom singelen ”Bag Lady” som ble en stor hit. Erykah Badu regisserte på ny sin egen video. Albumet ”Mama’s Gun” inneholdt også hitsinglene ”Didn’t Cha Know” og ”Cleva”. På tekstfronten viste Erykah Badu på ”Mama’s Gun” flere sterke meninger enn hva tilfellet var på den spirituelt tenkende ”Baduizm”. Musikken var mer funky og tøffere, og hun hadde tatt enda et nyskapende steg produksjons og låtmessig. Blant de medvirkende musikerne var selvfølgelig The Roots innom, samt at Soulquarians bidro på produksjonssiden. Jazztrompetisten Roy Hargrove og vibrafonisten Roy Ayers spilte også på platen som så langt er Erykah Badus siste.