Sørum kommune tok i fjor imot to buddhistiske munker fra Burma, og i løpet av våren vil de i alt ha tatt imot 16 burmesiske flyktninger, forteller Bjørn Robert Groven, sosialsjef i Sørum kommune.
De to munkene bød på ekstra utfordringer for den lille kommunen på Romerike. De kan nemlig ikke delta i alt det som IMDIs introduksjonsprogram normalt forventer at flyktninger skal delta i.
Respekt
- IMDI vet ikke mye om buddhistmunker. De forventet det samme fra munkene som for andre folk; de må gå på skole, sitte sammen med kvinner, servere seg selv og ta oppvasken. Vi ber aldri våre munker gjøre disse tingene ut av respekt for dem som religiøse ledere, forteller Shwe Thway, som er sekretær i den nye burmesiske buddhistforeningen.
Han reagerte blant annet på at det var lagt opp til at munkene skulle tilberede sin egen mat og ta oppvasken selv.
- Det viktigste for en buddhistmunk er å undervise troende i buddhistisk religion. De skal ikke trenge å lage mat, og er avhengige av donasjoner og andre folks hjelp, sier Thway.
Satt til å arbeide
Bjørn Robert Groven. FOTO: Raheela Kokab Chaudhry, NRK
- Utfordringene i forhold til munkene går hovedsakelig på deltagelse i introduksjonsordningen, som innebærer språkarbeidsplasser, sier sosialsjef Groven.
Som en av flere kommuner tilbyr Sørum språkarbeidsplasser som en del av språkopplæringen for voksne. I perioder arbeider elevene gratis hos en arbeidsgiver to dager i uka, og får til gjengjeld arbeidslivserfaring og mulighet til å praktisere norsk språk.
Men for munkene er den type arbeid som tilbys i strid med deres opphøyede status som religiøse ledere. Løsningen ble blant annet å spesialtilpasse språkarbeidsplasser slik at munkene kunne delta i denne ordningen.
Gjensidig interesse
På av grunn av sin størrelse har Sørum kommune mindre ressurser til å imøtekomme flyktingers behov enn det større kommuner ville hatt, men også større muligheter til å ta individuelle hensyn, mener Groven.
- Vi er en liten kommune med et lite tiltaksapparat. Fordelen er at det er lite her, man treffer og gjenkjenner folk, og befolkningen i Sørum har også vært vennlig innstilt og interesserte.
Og interessen er ifølge Groven gjensidig.
I slutten av mars tok de burmesiske flyktningene selv initiativet til en egen temakveld om Burma, og interessen fra lokalbefolkningen var så stor at arrangementet måtte flyttes til et større lokale. Munkene bidro blant annet med å lære vekk meditasjonsteknikk til interesserte Sørumsokninger.
For munkene blir de fleste problemene ifølge Groven nå løst ved at de andre burmesiske flyktningene hjelper til med de praktiske gjøremålene i hverdagen.