Professor Birgitt Hertzberg Johnsen har forsket på humor i snart 13 år og mener følgende utgangspunkt er viktig:
-Vi må ha litt sans for humor og litt glimt i øyet for å synes at noe er morsomt i det hele tatt. Men det er ofte en situasjon som er morsom i seg sjøl. Og så er det vår bakgrunn, hvem vi er -kort og godt- som avgjør hvor høyt vi ler...
Dermed vil humor alltid være forskjellige ting for forskjellige mennesker i ulike situasjoner. Men det finnes noen ting som mer enn annet vil være morsomt for mange:
-Det kan være at ting ikke passer sammen,- musa som danser med elefanten for eksempel. Likedan vil de fleste le av en typisk klovn uansett hvor man kommer fra. Mens humor som er knyttet til en fortelling -den typiske vitsen- er svært avhengig av språk og kulturell bakgrunn for at den skal virke morsom, sier Johnsen.
Et annet moment som kan få oss til å le, er overraskelse,- det at tankene våre styres i en bestemt retning, og så plutselig skjer det noe vi ikke har tenkt oss. Da kan vi få et slags "kick" som gjør at vi ler.
Men humoren forandrer seg, det er ikke det samme som er morsomt i dag som tidligere. Det er fordi samfunnet rundt oss "lærer oss" hva som er morsomt til en hver tid...
-Forventninger og vaner endrer seg. Vi venner oss til hva som er morsomt. Tabuerte områder kan utløse latter, men det vil variere hva som er tabu. For ikke mange år siden lo folk bare man nærmet seg området sex. Nå kan det være andre ting som man vanligvis ikke snakker så mye om...
Det samme kan vi se på politiske emner. I Øst-Europa var det tidligere mange vitser som omhandlet politisk undertrykkelse og ting man ikke kunne snakke åpent om. Da ble det brukt i vitser og humor, men dette ler man ikke like mye av etter at den delen av samfunnet er blitt åpnere. På samme måte har vi hos oss hatt mange vitser rundt homofile, mens de fleste nå har fått et mer avslappet forhold til dette, og vitsene er blitt færre.
-Men vi har fortsatt en del vitser og humor om innvandrere
og innvandrermiljøer, fordi det er en del av samfunnet og kulturen der det er en del konflikter og problemer.
Men det er ikke sikkert dette vil være like morsomt noen år fram i tiden...