For å forstå korleis hjernen oppfattar den ytre verda ønskjer forskarar å sjå korleis hjerneceller reagerer i sanntid mens eit dyr sansar.
Japanske forskarar har no komme eit stykke lenger på vegen til å få til dette.
– Vårt arbeid er det første som viser hjerneaktivitet i sanntid i eit intakt dyr under dyrets naturlege åtferd, seier Koichi Kawakami ved Japan’s National Institute of Genetics.
- Les også:
Såg på byttedyr
Fisken som fekk avslørt "tankane" sine var ein sebrafisk som var opptatt med å sjå på eit potensielt bytte, eit symjande eincella tøffeldyr.
I sanntid kunne forskarane følgje fisken sin respons på tøffeldyrets krumspring. Dette såg dei som av lysande område i hjernen som svarar til aktive hjerneceller.
Sjå fiskehjernen reagere på tøffeldyrets rørsler:
Nervesignal vekka ved synet av eit symjande tøffeldyr. Credit: Current Biology, Muto et al.
Akkurat kva sebrafisk-babyen tenkte, seier forskinga ikkje noko om. Men vi kan kanskje gjette på at det var noko i retning av nam, nam?
Sebrafisken er gjennomsiktig i foster og larvestadiet, noko som gjer det lett for forskarane å studere hjernen til dyret.
For å gjere hjerneaktiviteten synleg har forskarane utvikla ein svært følsam probe som kan måle fluorescerande lys. Proben fangar opp aktivitet i hjerneceller som er genetisk endra til å sende ut lys når dei blir aktivert.
- Les også:
Kawakami og kollegaer har også utvikla ein genetisk metode for å putte proben inn i nervecella dei vil studere. Metoden er nyleg publisert i tidsskriftet Current Biology.
Video: sebrafiskens hjerneaktivitet når han ser på ein prikk på ein skjerm:
Videoen viser hjernen til ein genmodifisert sebrafisklarve mens han ser på ein prikk på ein LCD-skjerm. Prikken vart vist for fisken i dei første 3 sekunda av denne 6 sek lange videoen. Filmen går tre gongar raskare enn reell tid.
Kan gi raskare psykiatrimedisin
Gjennombrotet gjorde forskarane i stand til å måle aktiviteten på enkeltcelle-nivå i sebrafiskhjernen.
Den nye metoden kan gjere det mogleg å finne ut kva for hjernenettverk som er involvert i alt frå sansing til rørsler til korleis vi tar avgjerder.
Forskarane trur blant anna metoden dei har utvikla kan komme til nytte for å screene kjemiske stoff som verkar inn på aktivitet i hjerneceller.
– Dette har potensial til å forkorte dei lange prosessane for utvikling av nye medisinar innan psykiatri, seier Kawaskami.
