India var hovedfokusland under årets bokmesse i London, der forleggere fra hele verden møttes denne uken for å selge og kjøpe rettigheter til bøker, filmer og TV-serier. Messen er ingen publikumsmesse, men et treffpunkt for rettighetsforhandlere, agenter og forleggere. Om lag 50 arrangementer hadde India som tema, og blant kjente indiske forfattere på messen var Vikram Seth og Anita Nair.
Vikram Seth på bokmessen i London.
Foto: Leif Ekle / NRKDet er et paradoks at indisk litteratur er godt kjent i Europa og USA, men at så få indisk-språklige forfattere når ut til et bredt publikum. Det er først og fremst de engelsk-språklige forfatterne om nettopp Vikram Seth, Rohinton Mistry, Arundati Roy og for ikke å snakke om Salman Rushdie som er kjent i verden utenfor India. Men indiske forfattere har en stor utfordring i dette landet som har over 20 offisielle språk. Blant landets en milliard innbyggere er det mange analfabeter og svært mange fattige som ikke er i stand til å kunne betale noe særlig for en bok.
Men India er et land på vei opp; det gjelder både økonomisk, teknologisk og ikke minst kulturelt. Filmen ”Slumdog millionaire”, som bygger på en bok av Vikas Swarup, ble Oscar-belønnet, og i fjor fikk Aravind Adiga Booker-prisen for romanen ”Hvit tiger”. British Council, som feirer 75-årsjubileum i år, og som blant annet arbeider for å fremme kulturformidling på tvers av landegrenser, var med-arrangør til India-satsingen på London Book Fair.
Stor interesse for Gaza-bok
Nærmere 100 norske forleggere var på messen med intensjon om å selge egne bøker eller sikre seg rettighetene til utenlandske bøker. Under messen var det stor interesse for boken ”Øyne i Gaza” som kommer på Gyldendal forlag til høsten. Den er skrevet av legene Erik Fosse og Mads Gilbert, som arbeidet på Gazastripen fra 31. Desember 2008 til 11. januar i år, under Israels angrep. I tillegg til den akutte legehjelpen de kunne gi, ble de øyenvitner som kunne rapportere om krigen til vestlige medier. Agent Eirin Hagen, som selger bokrettighetene for Gyldendal forlag, hadde med seg et utdrag av boken på engelsk som hun presenterte for utenlandske forlag. Boken er allerede solgt til det svenske forlaget Ordfront, og både tyske og engelske forlag har meldt sin interesse.
Liten nedgang å spore
Selv om en del av seminarene på messen fokuserte på hvordan man skal selge og promotere bøker i økonomiske nedgangstider, var det lite som tydet på at krisen har nådd bokmarkedet. Deltakelsen på messen har gått ørlite ned, det skyldes i første rekke at færre amerikanske forleggere er med. Det er fremdeles stor etterspørsel etter norske bøker, ifølge Gina Winje i NORLA, som er kontoret for norsk litteratur i utlandet.
Forfattermøter
Om bokmessen i London først og fremst er en handelsmesse, glimret flere forfatter-storheter med sitt nærvær. Blant dem var Umberto Eco, Sarah Waters, James Patterson og William Dalrymple.
