«K2» har vunnet store løp – nå blir han pensjonist

– Det er en flott hund altså. Han har vært med i mange år.

Det er en rørt Thomas Wærner som snakker om lederhunden sin, K2.

Den firebeinte idrettshelten går nemlig sitt siste store løp. Årets Finnmarksløp er det som runder av den lange idrettskarrieren.

Selv om de i år kom på en 7. plass, har K2 ledet spannet til flere gullmedaljer tidligere. Blant annet i Finnmarksløpet i 2019 og 2022 og Iditarod i 2020.

– Han har vunnet alt. Han er en lederhund som tar tak, går på slutten og bare dundrer på.

– Hvordan var det å sette på potesokker for siste gang?

– Ja, det var litt spesielt. Jeg begynte nesten å sippe litt her. K2 har vært hovedlederen i mange år og er en helt unik hund.

Og hva er det som gjør denne lederhunden spesiell?

At han alltid er til å stole på.

– Han bare tråkker til og er en superhund. Han er aldri skadd, er alltid på, spiser maten sin og går uansett vær, sier Wærner.

Viktig med gode ledere

Det er flere hunder Wærner trekker frem i spannet sitt.

– Han, Bark og Jackie har vært de tre stjernene i spannet. Det er de som har den der punchen, sier Wærner.

– Hvor sjeldent er det å ha sånne hunder i spannet?

– Det er ganske sjeldent. Det er ikke noe du får trent på, men noe som sitter innebygd i dem. Jeg er heldig som har hatt tre sånne i spannet. Det er kanskje det som hjulpet til at det har gått så bra.

Ifølge NRKs ekspert er gode ledere et «alfa og omega».

– De tar ansvar ut fra sjekkpunkt og setter standarden. Det å ha spesielle lederhunder som du kan stole på, og ha den tilliten, det er det som gjør at Thomas har hatt et vinnerspann, sier NRKs ekspert Hans Petter Dalby.

Han forteller at hunder i løp har sin glansperiode i alderen mellom tre og seks eller syv år. Men at det er noen nøkkelhunder som skiller seg ut, slik som niåringen K2.

– Det er enkelte nøkkelhunder som faktisk er ni og ti år, men det er sjeldent. Derfor kan det også bli emosjonelt når disse hundene pensjonerer seg – fordi de har vært med lengst av alle.

Pensjonisttilværelsen

K2 skulle egentlig løpe for siste gang i fjor, men Wærner fikk likevel et ekstra år, og det føler hundekjøreren seg heldig for.

– Han er jo snart ti år, så jeg fikk et bonusår til. Dette blir den siste reisen, og så er han pensjonist.

Og når det gjelder det sistnevnte, så er ikke K2 alene om det. Det er flere kommende pensjonister i spannet.

– Jeg ser de går jevnt og fint, men de har ikke den snerten i seg lenger til å kjøre fort.

– Hvordan blir pensjonisttilværelsen til K2?

– Han skal fortsatt trene og holde på. Dette er siste hovedløpet og det blir ikke noen flere, men kanskje noen småløp på ham.

– Du er helt sikkert på at det blir det siste?

– Ja, sier Wærner.

Vurderer hvileår

Thomas fikk altså syvende plass i årets 1200-kilometer i Finnmarksløpet. Tidligere i vinter ble spannet nummer to i Femundløpet.

Nå vurderer Wærner et hvileår.

– Jeg tror ikke jeg får kjørt neste år. Jeg har mange flotte unge hunder, og må bygge dem opp. Det blir nok to-tre spann fra kennelen på Finnmarksløpet neste år. Men om det blir meg i ett av dem, det bestemmer helsevesenet neste år tror jeg, sier Wærner som skadet kneet i desember i fjor.