– Vi har gjester fra Oslo i sør til Svalbard i nord, forteller bygdelagsleder Reidar Larsen stolt.
Om lag 40 personer er innom juletrefesten i løpet av et par hektiske timer fjerde juledag. Bygda innerst i Tanafjorden i Øst-Finnmark er badet i månelys og nysnø når gjester fra nabobygdene kommer kjørende til Vestertana kapell.
– Tjåke fullt
Allerede på 1920-tallet har det vært arrangert juletrefester i sjøsamebygda Vestertana. Da var det skolens ansatte som tok seg av arrangementet.
Det nye kapellet i Vestertana sto ferdig på slutten av 1970-tallet. Da hadde det lokale fiskerlaget og bygdelaget overtatt som arrangører.
Tidligere kommunepolitiker, småbruker Hjørdis Pedersen, er blant dem som trår til under juletrefesten. Kaker og andre godsaker kommer raskt på plass på langbordet utenfor kapellets kjøkken.
Hun minnes de første juletrefestene som ble arrangert i det nye kapellet.
– I den tida, når kapellet var nytt, pleide det å være fullt hus når det var juletrefest her, fullt hus.
– Godt å treffe kjente
Bygdelagsleder Reidar Larsen, som har pensjonert seg fra fiskeryrket, er også hjertelig til stede i lokalet. Juletrefesten er en gyllen mulighet til å hilse på kjente som han ikke lenger ser daglig.
– Nå til dags har det blitt slik at folk besøker hverandre stadig mindre, så da er det hyggelig og sees ved slike tilstelninger.
– Du selv er ikke med og går rundt juletreet, hvorfor ikke det?
– Vet du, det har jeg gjort nok da jeg var yngre, så det overlater jeg til de barna og de som er en god del yngre enn meg, sier han og bryter ut i latter.
Er Julenissen fra Nordpolen eller Rástegáisá?
Blant gjestene er også titalls barn. De er derimot ikke tung og be når gangen rundt juletreet starter.
Flere er også spent på om julenissen finner veien til lokalet. Det oppstår etter hvert også en aldri så liten diskusjon om hvor julenissen egentlig kommer fra.
– Jeg er fra Svalbard, men det er ikke julenissen. Han kommer fra Nordpolen, forteller Sunna (8).
Henriette derimot må si seg uenig i dette.
– Nei, han bor jo på Rástegáisá, mener Henriette (8) fra Tana.
Saken blir heldigvis oppklart når selveste julenissen ankommer festen.
– Jeg er godt kjent både på Nordpolen og på Rástegáisá. Egentlig er jeg kjent over hele verden, hevder en verdensvant nisse.