Fire kvinner vil bli sjefshøvding

Valget av ny leder i den nasjonale urfolksorganisasjonen Assembly of First Nations i Canada holdes 18. juli i Toronto og lederen velges for tre år. Fire kvinner og fire menn stiller da til valg. Blant annet ønsker sittende leder Shawn Atleo et gjenvalg.

Valget kan imidlertid bli historisk hvis en kvinne blir valgt som «høvding over alle høvdinger».

• Les også: Vil bli høvding over alle høvdinger

Atleo fortsatt favoritt

Den sittende lederen, Shawn Atleo er fortsatt den største favoritten til å blir valgt som leder i Assembly of First Nations. Høvdingen fra British Columbia har vært høvding over alle høvdinger i Canada de tre siste årene, opplyser CBC News .

Nå blir han utfordret av fire kvinner. Disse er politikeren og professoren Pamela Palmater som er bosatt i Toronto, advokaten Joan Jack fra Manitoba, aktivisten Ellen Gabriel fra vestlige Quebec og den tidligere høvdingen Diane Kellu fra Northern Ontario.

Atleo får også konkurranse av høvding Terry Nelson fra Manitoba, Dene-høvdingen Bill Erasmus og høvding George Stanley fra Alberta.

– Jeg ønsker velkommen en utveksling av ideer om hvordan vi skal videreføre arbeidet med traktane våre, nedarvede rettigheter og det ansvaret vi har fått. Dette er hva First Nations folk forventer og fortjener, uttalte Atleo på onsdag. Han gledet seg da over at han har støtte fra hele landet.

– Vi har en stolt tradisjon for debatt og ikke minst i det å styrke og videreføre de gode verdiene i vårt folk, uttaler Atleo.

Naturressurser en stor sak

Atleo har sterkest støtte i British Columbia, som også har flest stemmeberettige i valgene i Assembly of First Nations. Han har også støtte fra den tidligere nasjonale høvdingen Ovide Mercredi.

Palmater har aldri vært høvding eller sittet i et stammeråd, men hun er en kjent person i den canadiske offentligheten og har sin base i østkysten.

Hun uttaler at den tidligere nasjonale høvdingen Phil Fontaine har hjulpet henne mye med hennes kandidatur, selv om han ikke offisielt stiller seg bak henne.

Et sentralt tema under valgkampen er råderetten over naturressursene, en debatt som ikke bare angår First Nations, men også store selskaper, deres arbeidskraft og provinsregjeringer.

Et stadig økende antall First Nations ledere ønsker å få et større utbytte av naturressursene i områder der urfolk bor. De argumenterer med at utnyttelse av naturressursene ofte skjer i deres tradisjonelle områder uten at det blir gitt skikkelig kompensasjon.

Mange viser til at urfolk lever i fattigdom og avhengighet av allmisser fra regjeringen, og stadig flere mener at råderetten over naturressursene kan forandre dette.

Familieøkonomi, fattigdom, traktatrettigheter, selvråderett og hvordan bli kvitt den såkalte Indian Act (særlovgivning for First Nations) er også viktige temaer i valgkampen.