I hele fjor tapte fotballheltene bare en gang under Åge Hareides ledelse; 1-2 for Italia i Palermo.
Hareides flotte statistikk forteller om ni seirer, seks
uavgjorte kamper og altså ett tap.
Klart det er mulig for oss å gå ubeseiret gjennom 2005, sier John Arne Riise til NTB.
Ny giv
Landslaget hadde en fin avslutning på 2004, og det er en helt ny giv under Åge. Stemningen i laget er fantastisk. Dessuten får spillerne mye spilletid i klubblagene sine om dagen. Det er viktig, sier Liverpool-stjernen.
I løpet av året skal Norge opp mot blant annet Italia (hjemme) og Slovenia (borte) i VM-kvalifiseringen.
Morten Gamst Pedersen
Selv om det hadde vært artig å unngå tap gjennom hele året, er vår målsetting klar. Det er å komme til VM. Det er det eneste som betyr noe, sier Riise.
Landslagskompis Morten Gamst Pedersen tror heller ikke det er urealistisk å snakke om et tapsfritt år.
Vi tapte jo bare en gang i fjor, så hvorfor ikke? Det er
absolutt mulig, sier Blackburn-vingen til NTB.
Lover ikke målshow
Onsdag venter lilleputt Malta, et lag Norge aldri tidligere har tapt for. Den vesle øynasjonen i Middelhavet med rundt 400.000 innbyggere bør være overkommelig motstand. Og vel så det.
Dette blir en veldig viktig kamp for oss. Det er svært viktig med en god generalprøve, sier Riise og tenker fram mot VM-kvaliken mot Moldova 30.mars.
Må ta seg sammen
Folk flest forventer at landslaget tar seg sammen etter det som ble vist i Midtøsten av et lag bestående stort sett av kun hjemlige spillere. Nå er nesten alle de beste med. Men John Arne Riise kan ikke love noen storseier over Malta.
Det viktigste for oss er å få til systemet vårt. Men jeg har troen på at vi skal få til en god kamp her nede, og har gode treningsdager sammen, sier 24-åringen.
Sammen med resten av landslaget ankom han Malta internasjonale flyplass mandag ettermiddag. 14-15 behagelige plussgrader og blå himmel ventet. Samt en horde lokale fans.
- Min beste sesong
Ikke før Riise hadde kommet seg ned flytrappen, ble ålesunderen omkranset av maltesisk flypersonell som ville la seg avfotografere sammen med ham. Og Riise stilte velvillig opp.
Jeg er inne i min beste sesong noensinne. Helt klart, sier
Riise, proppfull av selvtillit. Han er en av Liverpool-manager Rafael Benitez' nøkkelspillere.
En ting media og andre har lett for å gripe tak i, er tall. Og tallenes tale viser at Riise allerede har scoret seks mål for Liverpool denne sesongen. Det er bare ett mindre enn han scoret i den fenomenale debutsesongen i England.
Stabil
Det er alltid gøy å score, men det er ikke målene som betyr noe. Det viktigste er at jeg spiller på et stabilt høyere nivå enn noensinne, sier John Arne Riise.
Trass i sin unge alder spiller 24-åringen sin 42 landskamp
onsdag. Riise står bokført med tre mål på landslaget.