Når Irans Røde Halvmåne – som er søsterorganisasjonen til Norges Røde Kors – møtes, ber de alltid til Allah for arbeidet sitt. Det er en del av tradisjonen i Røde Halvmåne, og religionen står sterkt, sier utenriksminister Jonas Gahr Støre. Han er tidligere leder av Norges Røde Kors.
Men når medlemmene kommer ut i felten for å jobbe, da kan vi i praksis gå side ved side og hjelpe nødlidende. Da spiller religiøs bakgrunn ingen rolle, fordi vi er opplært og vant til å jobbe på samme måte. Men for NRK er det et fremmed landskap med religiøse ritualer, fordi vi er religiøs nøytrale, og den islamske religionen er også fremmed for oss, sier Gahr Støre.
Religion kan virke på forskjellige måter når det gjelder politikken i et samfunn. Noen ganger ser vi at religionen kan nøre opp under konflikter, mens andre ganger er religionen en nøkkel til å finne forsoning. Utenriksdepartementet støtter en del prosjekter for religiøs dialog. F. eks. leder tidligere biskop Gunnar Stålsett et nettverk av religiøse ledere som består av fem muslimer, fem jøder, fem ortodokse og fem kristne.
I Midt-Østen har Trond Bakkevig i Mellomkirkelig Råd gjort noe av det samme. Og det er et viktig spor å følge, sier Gahr Støre.
For meg henger temaet om religion og frihet nært sammen. I det øyeblikk religion går over til å begrense frihet, som knebler mennesker og fratar store grupper mulighet til frihet og utvikling, så reagerer jeg, fordi det hindrer frihet og utvikling. Det er et ståsted for mine verdier, sier vår utenriksminister.
For meg personlig er religion et privat anliggende, og jeg ønsker ikke å deklarere hvor jeg står. Men jeg blir skremt over hvor fort polarisering kan oppstå. Det ligger nok i vår kristne kultur at vi er i stand til å møte det som er annerledes, på en annen måte enn det vi har sett eksempler på ute i verden i det siste, sier Gahr Støre. Vi har en trygghet i våre egne kulturelle verdier som er i stand til å møte andre med en større toleranse.
Jeg håper religiøse ledere kan være med å ta ansvar, slik at religionene kan være brobyggere i stedet for konfliktskapere, sier Jonas Gahr Støre.