Lik originalen
Kjell Henning Bjørnestad fra Lyngdal i Vest-Agder begynte å etterligne Elvis i det små mens han tjenestegjorde i militæret i 1988, men det var i 1994 at alvoret startet. Da tok han den tunge avgjørelsen om å fikse på utseendet sitt, og da ble han skremmende lik originalen. Han bor fortsatt i Graceland – ikke i Memphis i USA – men i Lyngdal.
Bjørnestad er Norges fremste til å imitere popartisten Elvis Presley. Og hjemme i huset sitt har han mange pyntegjenstander som skal minne ham om den virkelige Elvis. Jeg prøver nok å skille mellom rollefiguren Elvis og personen Kjell. Når jeg er ferdig på jobb, er jeg meg selv som Kjell, sier han.
Helt siden 7-årsalderen hadde han drømmen om å bli Elvis. Det var i 1988 mens han var i det militære, at han dro fram gitaren og imiterte Elvis, og da var det gjort!
I 1994 bestemte han seg for å slutte som produksjonsmedarbeider ved Fibo-Trespo i Lyngdal og satse på en Elvis karriere. Han ble operert i ansiktet, og i 1997 kom utløsingen. Da ble han kjent gjennom NRK i dokumentarfilmen ”Kjell Elvis” om hans liv som imitator. Filmen ble også vist i Sverige, Tyskland og Danmark.
Smellen
Det var en opplevelse å erfare at han kunne leve av det som engang var en drøm. Men i 2001 kom imidlertid ”smellen”. Han arrangerte Kjell Elvis-festival i Sørlandshallen i Kristiansand. Der var det både Elvis-bryllup, Amcar-samling og alt som hadde med Elvis å gjøre. Men det kom lite folk, og arrangementet kostet ham dyrt. Det gikk 2 millioner kroner i minus! Og etter dette ble det både fysisk og psykisk tøft å klare seg, men nå er han på veg opp igjen, forteller han.
Det er familie og venner som har støttet ham i krisetida. Uten dem hadde jeg ikke klart meg. Jeg har en skuff, og når problemene blir for store pakker jeg dem sammen, legger dem i skuffen og lever videre.
Sangrekord
De økonomiske ”sårene” er snart over, og i fjor fikk han fart på karrieren igjen, da han satte verdensrekord i Elvis-sang med å synge sammenhengende i over 40 timer. Neste år har han planer om å samle hele 20 Elvis-imitatorer som skal prøve å slå hans rekord i å synge Elvis-sanger sammenhengende.
Jeg kan nok av ot til tenke ”hvorfor gjør jeg dette?” Det er fordi det er mitt liv og drøm. Jeg liker utfordringer. Ingenting er utenfor rekkevidde. Men jeg kan nok bli lei, men da prøver jeg å finne gleden ved det jeg gjør. Det er mange privilegier ved å være Elvis. Jeg vil snu det negative til det positive, sier Kjell Henning Bjørnestad.