Dobbeltlønn fra ordførertida felte han som minister – kan bli ordfører igjen

Valget i Senja i Midt-Troms ble en thriller – uten noen soleklar valgvinner. Høyre ble det største partiet med 21,5 prosent av velgernes stemmer, med kun et fåtall flere stemmer enn Ap.

– Vi er kjempefornøyde. Når en stiller som ordførerkandidat for Høyre, så tar man sikte på å bli ordfører. Men det er åpent etter valget, og det skal forhandles før roller fordeles.

Det sier ordførerkandidat og sittende varaordfører, Geir-Inge Sivertsen (H). Han sier at forhandlingene ikke er startet.

– Det ryddigste nå er å ta kontakt med de vi har styrt med. Det er et faktum at vi, Sp, KrF og Frp ikke har flertall lenger. Vi må se hva vi gjør etter å ha snakket sammen, sier Sivertsen.

Han peker på Senjalista og Industri- og næringspartiet som partier som sitter på nøkkelroller for hvem som skal lede kommunen de fire neste årene.

Fiskeriminister i seks uker

Sivertsen er erfaren Høyre-politiker. Han har sittet i kommunestyret siden 1999, og var ordfører i Lenvik kommune mellom 2011 og 2019. Sivertsen er leder av Troms Høyre og fylkestingsrepresentant.

I januar 2020 tiltrådte han som fiskeriminister i Solberg-regjeringa. Han forble ikke statsråd lenge. Før han ble minister var han i nærmere tre måneder statssekretær for Nærings- og fiskeridepartementet. I denne perioden mottok han dobbelt lønn. Han fikk ei ordfører-etterlønn på 120.000 kroner. Han mottok også godtgjørelse fra fylkestinget.

Pengene ble tilbakebetalt. Men saken bidro til at han gikk av som fiskeriminister. Det kun en drøy måned etter tiltredelsen.

Han gikk da tilbake til varaordførervervet i Senja. Nå jobber han for opprykk.

– Det var en tullesak som ble klosset håndtert av meg og kommunen. For min del er det en tilbakelagt sagt. Det er hyggelig å registrere at det ikke synes å ha påvirket resultatet i dette valget, sier Sivertsen.

Forhandlingsthriller

Sittende Senterpartiordfører Tom Rune Eliseussen erkjenner at han helst skulle sett at Sp fikk høyere oppslutning enn 10,6 prosent.

– Samtidig har vi et godt utgangspunkt for forhandlinger. Det er så jevnt at det kan ta flere uker før vi vet hvem som danner flertallet i Senja, sier han.

Sjefredaktør Steinulf Henriksen i Folkebladet tror også det kan gå to-tre uker før forhandlingsthrilleren er i mål. Han sier til NRK at Høyre gjorde sitt sterkeste valg noensinne i Midt-Troms-kommunen.

– Det ser ut som at Sivertsen kan overta som ordfører. Men de er avhengig av to partier som er på vippen. Senjalista og nye INP blir nok gjenstand for forhandlinger framover.

Nykommer med nøkkelrolle

Det nyetablerte Industri- og næringspartiet kan med andre ord få en nøkkelrolle i forhandlingene. Partiet fikk 9,4 prosent av stemmene, og får inn tre mandater. Noe de er strålende fornøyd med.

– Det beste vi kunne fått er et sterkt sentrumsalternativ. Vi holder verken til høyre- eller venstresida. Vi kan være åpne for samtaler både den ene og den andre veiene, sier ordførerkandidat Tom Are Nylund (INP).

– Hvilke krav vil dere stille i forhandlinger?

– Vi kjemper hardt mot å frigi areal til torskeoppdrett. Helsepolitikken jobber vi sterkt for. Og vi ønsker en egen samferdselsplan lokalt, sier han.

Også sterk venstreside

Valgthrilleren i Senja er så åpen at det like gjerne kan bli en koalisjon og ordfører på venstresida. Arbeiderpartiet fikk inn like mange representanter i kommunestyret som Høyre.

Før de siste stemmene var fintelt tirsdag, skilte det 18 stemmer mellom Høyre og Ap.

– Vi går ned fra forrige valg, men vi er godt fornøyd med å holde oss over 20 prosent av stemmene. For oss har det åpnet ei mulighet ved at sittende posisjon ikke har fått flertall. Vi har ambisjoner om å komme i posisjon og vil forhandle framover, sier ordførerkandidat Marit Stubberud Hanssen (Ap).