– Viktigere enn noensinne at vi har et sterkt sjøforsvar

Den store forsvarsøvelsen Nordic Response 2024, hvor over 20.000 Nato-soldater fra 13 land har trent på å forsvare Norden, er over.

Flere steder langs kysten av Nord-Norge merkes dette godt, etter at en rekke Nato-allierte krigsskip sist uke la til kai langs kysten.

Onsdag la det amerikanske landingsfartøyet USS «Gunston Hall» (LSD-44) til kai i Harstad, før det italienske landingsfartøyet San Giorgio (L 9892) fulgte like bak. Sistnevnte forlot byen etter kort tid, mens amerikanerne fortsatt ligger til kai utenfor et av byens kjøpesenter.

Dagen etter ankom det italienske hangarskipet «Giuseppe Garibaldi» til kai like utenfor byen, mens den tyske ubåten U-36 la til kai ved Sjøforsvarets hoved- og logistikkbase i Nord-Norge i Ramsund. Begge disse for andre gang på kort tid.

I tillegg la en rekke andre deltagende krigsskip i Nordic Response til kai langs kysten av Nord-Norge.

Sjøforsvaret er ikke i tvil om viktigheten av at Norge tilrettelegger når allierte opererer i vårt farvann, og ikke minst betydningen sjøforsvaret har fått etter Russlands angrepskrig mot Ukraina.

• Samtidig som Nato-allierte har trent i Nord-Norge, sendte Den russiske nordflåten et anti-ubåtskip til kamptrening i Barentshavet.
• Fire kinesiske fotograf ble sist helg pågrepet for å ha fløyet drone ved Nato-kai ikke langt fra Evenes flystasjon.

Forsvar av Norden

– Vi er en maritim nasjon, vi er en maritim stormakt, og sjøforsvaret har alltid vært viktig for Norge. Men dessverre, på grunn av Russlands angrepskrig mot Ukraina, så er det viktigere enn noensinne at vi har et sterkt sjøforsvar.

Det sier sjef i Sjøforsvaret, kontreadmiral Oliver Berdal, til NRK.

Han er ikke i tvil om viktigheten av at Nato-allierte får trent i Norge i fredstid.

– Skal våre allierte komme hit til vår unnsetning, så er det helt avgjørende at vi tilrettelegger på en best mulig måte, slik at de i fredstid får trent og gjort seg kjent i Norge, sier Berdal, før han fortsetter:

– Det å få forsyninger fra USA over til Europa, og i dette tilfellet, hvor vi trener på et forsvar av Norge og nordområdene og får disse forsyningene, er en helt sentral del av konseptet.

I løpet av øvelsen har forsvarsaktiviteten vært stor i Harstad og nærliggende kommuner, både til havs, på landjorda og i luften.

Kommunedirektør i Harstad, Børge Toft, er stolt over Forsvarets tilstedeværelse i byen.

– Harstad har en lang historie som forsvarsby, og vi ser verdien og betydningen av å fortsatt være et viktig knutepunkt for forsvaret med vår beliggenhet, leverandørindustri og maritime kompetanse.

Harstad er vertskommune for kystjegerkommandoen. Samtidig løser Evenes flystasjon, 40 kilometer sør for byen, QRA-oppdraget på vegne av Nato.

– Veldig krevende forhold

Berdal understreker viktigheten for de Nato-allierte å trene i Norge både under Nordic Response og Nato-øvelsen Steadfast Defender.

– Det er ingen tvil om at Norge er et av de mest krevende stedene å operere. Da er det også helt avgjørende at våre allierte får trening i nettopp å operere under disse veldig krevende forholdene, sier Berdal, og påpeker at Norge har verdens nest lengste kystlinje.

Steadfast Defender er den største Nato-øvelsen siden den kalde krigen, og går gjennom hele vinteren og våren.

Nordic Response ble samtidig den første forsvarsøvelsen sammen med Sverige og Finland som Nato-allierte.

– Vi har lært noe, men jeg er helt sikker på at vi kommer til å lære enda mer i månedene og årene fremover, sier sjøforsvarets sjef, før han fortsetter:

– Sverige og Finland har sine ekspertiser. De er gjerne enda dyktigere enn Norge på noen områder. Vi har kanskje noe å lære de på områder som vi er gode på, og totalt sett skal vi sammen hente ut mest mulig fra hverandre.