– Johaug er ikke nødvendigvis en bedre skiløper selv om hun er bedre trent

Onsdag var Therese Johaug konkurranseklar etter å ha sonet en 18 måneder lang dopingdom. Det er 18 måneder 29-åringen har brukt godt, ifølge treneren hennes Pål Gunnar Mikkelsplass.

– Hun har forberedt seg ekstremt bra og har trent grunntrening i snart to år, fortalte Mikkelsplass til NRK.

• Les også: Haga frykter Johaug ødelegger spenningen

Til NTB har Mikkelsplass tidligere uttalt at han tror Johaug er enda bedre enn før dopingdommen.

– Det er jo mange som har uttalt seg positivt om akkurat det, og jeg er absolutt enig. Man vet aldri med form, men det vil overraske meg om hun ikke er på samme nivå – eller bedre.

– Betyr ikke at hun går like fort på ski

Johaug har gjennomført fysiske tester som tilsier at hun er i bedre form enn hun var sist hun konkurrerte.

– Det stemmer at vi har hatt noen hardøkter og at jeg har vært i god form, bekreftet Johaug på torsdagens pressekonferanse.

Likevel vil ikke NRKs langrennsekspert, Torgeir Bjørn, konkludere med at hun har blitt en bedre skiløper av den grunn.

– Hun er nok kanskje bedre trent, men det betyr ikke nødvendigvis at hun går fortere på ski. Hun har gjennomført to år med grunntrening og har lagt et grunnlag. Dét betyr ikke nødvendigvis at hun går like fort på ski som før.

• Les også: Johaug vurderte å legge opp

– Konkurrentene viser fremgang

Selv om Johaug har trent godt med sin private trener det siste halvannet året, har mange av konkurrentene hatt en stor utvikling på kort tid.

– Testene hennes viser fremgang, men det viser også testene til en del av konkurrentene, forteller Bjørn.

Han drar frem løpere som Charlotte Kalla og Stina Nilsson fra Sverige, finske Krista Pärmäkoski og ikke minst OL-helten Ragnhild Haga.

– De har jo forbedret seg, så det må Therese også hvis hun skal være verdens beste langrennsløper kommende vinter.

Skeptisk til «kapteinsrollen»

Nå som Marit Bjørgen er ferdig som langrennsløper på toppnivå, er det en ledig rolle som «kaptein» på det norske langrennslandslaget. Den rollen bør Johaug holde seg unna, mener Bjørn.

– Nå når Marit slutter skal jo Therese ta over for henne på mange vis. Sportslig sett tror jeg det går veldig bra, men jeg synes ikke Therese skal få den belastningen ved å være den nye kapteinen på laget.

På torsdagens pressekonferanse ble Johaug spurt om hun ønsket å overta Bjørgens lederrolle og det å være «mamma» på laget, men 29-åringen forsøkte å tøyse vekk spørsmålet.

– Njaaa, jeg skal ikke bli noen mamma enda i alle fall. Men nei. Jeg gleder meg til å komme inn på laget, men jeg skal ikke inn og ta en rolle. Vi må dra lasset sammen.