– Skrantesjuken er kommet for å bli, sier pensjonert viltforvalter Tor Punsvik.
Han var tidlig ute med å advare myndighetene da skrantesjuken kom til Nordfjella i 2016. Der måtte en hel villreinstamme avlives.
Da ble han ikke tatt på alvor, mener han selv.
– Vi hadde én sjanse. Nå vil vi aldri få muligheten til å utrydde sykdommen, hevder Punsvik.
Nå herjer den dødelige sjuken på nytt i Norge.
Denne gangen i Vinje i Telemark.
Området ligger helt sør på Hardangervidda.
Det er fare for at den smittsomme sykdommen også vil spre seg til villreinen i Bykle i Setesdal.
I 2017 ble hele villreinbestanden i Nordfjella skutt ned som følge av skrantesjuken.
Foto: Petter Braaten/SNOFrykter smitte til elg og hjort
På sikt frykter Punsvik at hele den norske villreinstammen vil dø ut.
– Det er ekstremt alvorlig. Den største miljøkatastrofen norsk fauna har stått ovenfor noen gang.
Punsvik har i mange år jobbet som viltforvalter i Vest-Agder fylkeskommune, i tillegg til å ha sittet i Villreinrådet.
Han har engasjert seg særlig i saken om skrantesjuken.
Punsvik mener Norge kan stå ovenfor den samme skjebnen som Nord-Amerika.
Der er bestanden enkelte steder er i ferd med å dø ut.
– Folk jakter ikke villrein, og vil ikke spise det. Jeg har fryktet dette lenge, sier Punsvik om situasjonen i USA og Canada.
Smitten mellom dyrene skjer ved kroppskontakt, avføring og blod.
Nå som sykdommen har blusset opp igjen, frykter eksperten at den vil spre seg til andre viltarter som elg og hjort.
– Da har vi et forferdelig mareritt i vente. Det er ekstremt alvorlig.
Du sier det er for seint. Hva bør gjøres nå?
– Vi må ha en åpen debatt, og ikke sette hensynet til landbruket foran.
Villrein på Hovden i Setesdal. Bildet er tatt i vinter.
Foto: Peter Hermansen / Statens NaturoppsynForlenger jakta
Punsvik er ikke fornøyd med myndighetenes håndtering fra 2016.
– Det gikk ett år før regjeringen bestemte at stammen skulle tas ut. Jeg hadde forventet en raskere reaksjon, sier Punsvik.
Han håper landsbruksminister Olaug Bollestad takler situasjonen bedre enn hva hennes forgjengere gjorde.
Bollestad svarer at det arbeides med å finne ut av den videre strategien.
– Dette vil ta noe tid. Det er derfor for tidlig å konkludere på den videre gangen i dette arbeidet, sier hun.
Mattilsynet leder arbeidet i tett dialog med Miljødirektoratet.
De har bedt om oppdatert kunnskap om sykdommen og risiko for spredning. Det opplyser seniorrådgiver Erik Lund i Miljødirektoratet.
Hvordan skal dere løse problemet på kort sikt?
– Det er gjort foreløpige tiltak. Blant annet er jakta forlenget, svarer Lund.
