Skeptiske helsefolk og foreldre
Synnve Schjølberg er spesialist i klinisk psykologi, og skriver nå doktorgrad om tidlig diagnostisering av autisme. Hun konkluderer med at det er over 20 autister pr. 10.000 mennesker i Norge. Men mange er skeptiske til en autismediagnose, både helsepersonell og foreldre.
- Dermed drøyer det ofte altfor lenge før barna blir henvist videre til utredning, og mange kommer så langt som til skolealder før de blir oppdaget. Dette er å gjøre både barna det gjelder og familien rundt en bjørnetjeneste.
- Mange barn med autisme får store psykiske problemer og andre tilpasningsproblemer som ikke nødvendigvis er en følge av autismen, men som er en følge av manglende tilpasset opplæring, sier Schjølberg.
Lurt å bo i hovedstaden
I Oslo er det stor ekspertise på autisme. Det betyr at barn raskere henvises videre til utredning enn andre steder i landet. Selv om det er god kompetanse på autisme over store deler av landet, er det ofte lang ventetid på utredning.
- Helsestasjonene og fastleger må bli flinkere til å henvise barn videre til utredning, og dersom det viser seg at kapasieteten ikke er god nok, skal vi på sentalt hold gjøre det vi kan for å bedre situasjonen, sier divisjonsdirektør Bjørn Guldvog i Sosial- og helsedirektoratet.
Han viser til at de er klar over at det er en sterk økning i antallet autister, og understreker viktigheten av å få en tidlig diagnose for å komme tidlig i gang med tilpasset opplæring.
Det finnes ingen oversikt over antallet autister i Norge, men tallet er trolig rundt 2.000 med diagnose. Med de nye tallene fra Schjølberg, finnes det trolig rundt 8.000 i alle aldre som ikke har fått noen diagnose. Disse kan også få hjelp til å bli skikkelig utredet, sier Guldvog.
Hva er autisme?
Autisme er en funksjonshemming som påvirker evnen til sosial læring, og gjør det vanskelig å forholde seg til andre mennesker. Mens forskerne for bare 10 år siden regnet med at det var 4-5 autister på 10.000 mennesker, er tallene oppe i 60-70 i de siste internasjonale studiene.
Selv om internasjonale studier tyder på at det er en rell økning i antallet autister, mener Schjølberg at den viktigste økningen er at flere barn nå faller inn under autisme-diagnosen. Dette gjelder spesielt barn i ytterpunktene av spekteret. Barn med stor psykisk utviklingshemming som også har autistiske trekk, og barn med normal intelligens som tidligere ikke fikk noen diagnose om de hadde sosiale lærevansker.