Jeff King er nærmeste en legende i amerikansk hundekjøring, og har fulgt Finnmarksløpet hele uka.

Når NRK ber ham oppsummere inntrykket, er han full av lovord – aller mest om menneskene rundt og bak løpet.

Varm velkomst

– Det som var mest spennende for meg var starten og avslutningen i Alta. Det var ekstremt fint gjennomført, kjempeartig og fargerikt, fullt av folk, isskulpturene var vakre, og det var dansere og musikk, sier King.

• LES OGSÅ: Endelig kom Roger Dahl i mål

Anslagsvis 1500–2000 mennesker hadde møtt fram torsdag kveld for å ta imot vinneren av Finnmarksløpet, Altas egen Roger Dahl. I folkehavet vandret en imponert Jeff King.

– Det er vidunderlige omgivelser for et sledehundløp, og man føler en varm velkomst. Dette er noe Nord-Norge kan være stolt av!

Nordnorsk vennlighet

Ikke minst den omfattende frivillige innsatsen har imponert King. Han tror det har noe å gjøre med det nordnorske lynnet.

– Folk i landsdelen er mer avslappet og overbærende, mener han.

– Før løpet startet var jeg i slalåmbakken utenfor Alta da skiheisen brøt sammen. Jeg var forbløffet over at ingen ble opprørt. De begynte å leke, barna hadde snøballkrig. Den lange køen av mennesker som hadde betalt for å komme opp på fjellet visste at de ikke løste noe ved å være skuffet. De var bare lykkelige over å være på fjellet, og det gjorde inntrykk på meg.

Hundekjøring stort i Finnmark

King var også overrasket over hvor sterkt hundekjøring står i landsdelen.

- Langs veien er det skilt med kryssende hundesleder på steder som ikke har noe med Finnmarksløpet å gjøre, og det er mange som har sledehunder som turistgeskjeft.

Mer penger

– Du omtalte Finnmarksløpet som «ekstremt velorganisert» da du talte til folkemengden ved målgangen. Ser du noen rom forforbedringer likevel?

– Det er alltid rom for forbedring, det ligger i naturen til alle som utmerker seg. En større premiepott ville være en forbedring for løpet, så kanskje noen av kjørerne som ikke deltok nå kunne få råd til å delta.

– Men hundekjørerne her er mer vennlige mot hverandre enn i andre løp, og det er en ulempe hvis mye penger involvert. Penger gjør folk gretne. Så det er nok en positiv side ved det også.

– Det har vært snakk om å gjøre Finnmarksløpet enda litt lengre. Er det en god idé?

- Det er allerede svært mange flere deltakere på 500 km enn på 1000 km. Jo lengre det er, jo færre vil ha mulighet til å forberede seg, særlig når det ikke er mer penger i å delta. Grunnen til at 1000-kilometeren har færre deltakere er at færre kjørere har råd til forberedelsene, sier Jeff King.