Her er Norges neste turistattraksjon

– Den er ganske monumental! sier Robert Steinnes (39), og kaster et blikk bort på den gigantiske paddestatuen han har arbeidet med siden i fjor høst.

Dersom alle planer slår til, kan skulpturen trone høyest blant tusenvis av sine levende artsfrender i Austefjorden på Søre Sunnmøre til høsten. I disse dager kryr det nemlig av gyteklare padder i bygda.

Nå setter lokale pådrivere alle kluter til for å lage attraksjon av det som mest sannsynlig er en av Skandinavias største paddebestander.

– Den er dokumentert å være desidert størst i Norge, og kanskje også i Skandinavia, sier naturfotograf og leder for den lokale interessegruppen, Gunnar Wangen.

Saken fortsetter under bildet

Klare planer

Sammen med et utvalg bestående av andre naturinteresserte, lokale politikere og utvalgte ved Høgskulen i Volda, vil de løfte frem det spesielle dyrelivet i denne fjorden på Sunnmøre. Både Statens vegvesen og fylkesmannen er også med på lasset.

Og planene er klare. Et utbygd turistområde med parkeringsplass, informasjonsmateriell/tavle, en egen mobilapp med informasjon om paddene – samt en gigantisk statue skal på plass til høsten.

Det arrangeres allerede flere «paddesafarier», i regi av den lokale naturgruppa.

I tillegg vil NRK til høsten sende en dokumentar om disse amfibiene i Austefjorden. Denne blir laget av Are Pilskog i Blåst film, som tidligere har mottatt flere priser for dokumentaren «Havets sølv».

Saken fortsetter under bildet

Populære padder

– Vi vil prøve å gjøre det dyreforkjemperne her inne har hatt lyst til i mange år – nemlig å lage en opplevelse for folk. Vi snakker om tusenvis av såkalte «Bufo bufo»-padder som lever her inne ved utgangen av Fyrdsbergtunnelen, sier Helge Hamre i interessegruppen.

Mye har allerede blitt skrevet om det såkalte «paddelandet» i Austefjorden, ettersom 12.000 amfibier måtte bæres over veien da utbyggingen av Kvivsvegen pågikk i 2010.

I dag vandrer dyrene gjennom tunneler under hovedveien – spesialbygd for vandring til og fra gyteplassen ved «Lisjevatnet».

– Hvis dette blir en turistmagnet – hva vil det ha å si for lokalsamfunnet?

– Det vil bli stort. Helge (Hamre) er jo Venstre-politiker, og sier har ofte får spørsmål om paddene når han presenterer seg som Austefjording rundt om i landet.

Det er mange som allerede har hørt om de, og vi har møtt flere turister som har kommet hit ene og alene for å oppleve paddene på nært hold, sier Wangen.

Saken fortsetter under bildet

Hvorfor så mange?

Men hvorfor er bestanden såpass stor i denne delen av Volda kommune? Amfibieforsker Dag Dolmen ved NTNU i Trondheim har salamandere, frosker og padder som sitt spesialfelt, men har ikke noe klart svar på spørsmålet.

– Det er vanskelig å si hvorfor det er så mange akkurat i Austefjorden. Det kan være på grunn av ura i fjellet, eller at området rundt innsjøen er spesielt gunstig, sier Dolmen.

Han har derimot stor tro på Wangen & co. sine turistplaner, men understreker at man må passe på å lose trafikken riktig, slik at de vandrende paddene ikke blir skadelidende under turistenes bilhjul.

Dersom en er interessert i å betrakte amfibiene på nært hold, er de to siste ukene i april, samt midten av juli de beste tidspunktene for slikt.

Førstnevnte er gytetid, mens sensommeren er tid for gjenforening når de nyfødte vandrer opp til mor og far i skogområdet.

Se videoreportasje fra paddebæringen ved Kvivsvegen:

• SI din mening i kommentarfeltet! Frister det med en paddesafari?