I oktober 2014 havarerte Virgin Galactics første SpaceShipTwo, VSS Enterprise, under en testflyvning over Mojaveørkenen. Annenpilot Michael Alsbury døde, mens pilot Peter Siebold ble hardt skadd.
Nå har SpaceShipTwo nummer to, VSS Unity, gjennomført sin første flytur på egen hånd.
- Les:
- Les:
- Les:
Ensom glideflukt
Når det nye romflyet står ferdig er planen som følger: Seks passasjerer og to piloter får plass i romflyet som kan fly opp til omtrent 110 kilometer. Det trenger hjelp på første etappe av turen, og blir frakta opp til 15 kilometers høyde av det større flyet White Knight Two. Når SS2 har blitt frakta høyt nok startes hybridrakettmotoren, og romflyet fortsetter på egen hånd. I løpet av kort tid har det nådd 3,5 Mach, altså tre og en halv gang lydens hastighet.
På lørdag ble VSS Unity tatt opp til omtrent 50.000 fot av White Knight Two. Da ble det frigjort fra moderskipet, og gjennomførte en glideflukt ned til bakken. VSS Unity har vært i lufta før, men bare kobla til White Knight Two, dette var første flytur alene.
– Vi har sett litt på dataene, og prata med pilotene – alt tyder på at dette har vært en særdeles vellykka tur. Men vi må analysere alt grundig før vi gir klarsignal for neste testflyvning, skriver Virgin Galactic i ei pressemelding.
- Les:
- Les:
- Les:
Det gjenstår nok mange umotoriserte testflyvninger før VSS Unity får testa rakettmotoren sin i lufta. Og VSS Enterprise havarerte under sin fjerde motoriserte flyvning, så det er et stykke igjen til SS2-programmet er tilbake der det var før ulykken.
– Ingeniørene bestemmer når vi skal opp i lufta igjen, står det i pressemeldinga.
