Et hovedproblem for forskerne er at analysemetodene for å påvise nye stoffer i naturen må utvikles etter hvert.
Geir Wing Gabrielsen
- Vi ligger hele tida etter industrien når det gjelder å undersøke hva som er tilstede i miljøet. Analysene som skal til for å påvise stoffene, er svært kostnadskrevende, og mange ganger er det også sånn at det ikke er utviklet metoder for å påvise disse stoffene, sier forsker Geir Wing Gabrielsen ved Norsk Polarinstitutt.
Han har i flere år jobbet med miljøgifter hos polarmåker i Arktis, men tok i fjor initiativ til å undersøke egg fra måker fra fire steder i Nord-Norge. Analysene, sammen med nye grenseverdier for inntak av PCB, resulterte i nye kostholdsråd for dem som spiser egg fra måker om våren. Innholdet av miljøgifter var så høyt at gravide og barn ble frarådet å spise slike egg i det hele tatt.
Lang vandring
Men i tillegg til de miljøgiftene forskerne hadde ventet å finne, fant de også det som betegnes som nye miljøgifter, blant annet bromerte flammehemmere. Dette er stoffer som brukes i store mengder i industrien for å gjøre tekstiler, datamaskiner, bilinteriør og en rekke andre produkter mindre brannfarlige.
Når de bromerte forbindelsene finnes igjen i fugleegg, betyr det at de har vandret den lange veien fra mikroorganismene i sjøvann, opp gjennom næringskjeden til fuglene, som i dette tilfellet befinner seg på toppen.
For hvert ledd konsentreres de flere titalls ganger. De finnes igjen i eggeplommen, fordi dette er kjemiske forbindelser som binder seg til fett. I Canada har undersøkelser av fugleegg og selspekk vist en tredobling av bromerte flammehemmere i løpet av en tiårsperiode.
Hardt prøvet vandrefalk
Vandrefalken er på vei tilbake til sine gamle hekkeplasser etter at den med et nødskrik ble berget fra utryddelse midt på 70-tallet.
Åtte hekkende vandrefalkpar var alt som fantes i Norge på den tida. Det var insektmiddelet DDT som holdt på å ta knekken på rovfuglen. Det førte til at skallene på vandrefalkens egg ble stadig tynnere slik at fuglene ruget i stykker sine egne egg.
Etter 30 år med forbud mot det miljøfarlige insektmiddelet, er bestanden i ferd med å ta seg opp igjen. Men nå med nye miljøgifter å hanskes med. I fjor fant seniorforsker Torgeir Nygård ved Norsk Institutt for Naturforskning bromeret flammehemmere i rovfuglegg fra hele landet. Foreløpig i lave konsentrasjoner.
- Det synes helt klart at konsentrasjonene av disse stoffene øker og om noen år er de kanskje oppe på samme nivå som de gamle og mer velstuderte miljøgiftene, sier Nygård.
Han sier at forskerne er helt i starten både når det gjelder å finne ut konsentrasjonsnivå og effekten av flammehemmere på fugl.
Han er blant annet bekymret fordi bromerte flammehemmere så langt ser ut til å ha en mer diffus virkning, enn DDT som virket direkte på skalltykkelsen.
Svekker immunforsvaret
Torgeir Nygård
- Bromerte flammehemmere har en mer allmenhelsenedsettende virkning, sier Nygård. Et svekket immunforsvar gjør fuglen mer utsatt for infeksjoner, dersom hormonbalansen blir forstyrret, kan det føre til adferdsendringer i forbindelse med kurtise, reirplass, oppfostring og trekk.
- Nesten alt i en fugls naturlige livssyklus er påvirket av hormoner, sier Nygård. I tillegg til å overvåke forekomster og konsentrasjoner, mener han det i framtida er viktig å gjøre kontrollerte foringsforsøk av fugl for å finne ut mer om hvordan bromerte flammehemmere virker.
Virkning på måker
I likhet med PCB binder bromerte flammehemmere seg til fett, de konsentreres opp for hvert ledd i næringskjeden og de brytes sakte ned.
Fra Bjørnøya kom nylig de første rapportene om hvordan PCB virker på polarmåke. Miljøgiftene virker inn på evnen til å skaffe mat og på kvaliteten på unger og egg, viser resultatene fra Norsk Institutt for Naturforskning, som har fulgt utviklingen i måkekoloniene på Bjørnøya i fem år.
Hittil har de tyngste bromforbindelsene vært regnet som ufarlige for naturen fordi de er så tungt oppløselige, og dermed har vært regnet som lite bioakkumuelrende. Men selv de tyngste bromforbindelsene er funnet igjen i egg fra vandrefalk i Sverige.
Kirsti Moe,
Schrödingers katt torsdag 16. mai 2002