11.september 2001 forandret en hel verden. Både angrepet mot World Trade Center og ikke minst spredningen av miltbrannbakterien i USA, førte til at bioterrorisme for alvor kom på dagsorden til ulike nasjoner. På et møte i Gent 19.oktober i fjor bestemte EU seg for å lage en beredskap som skulle dekke alle sider ved bioterrorisme. Ett av de områdene som er valgt ut, er genmodifisering av organismer – GMO. I Norge er det Veterinærinstituttet i Oslo som har ansvaret for påvisning av slike genmodifiserte organismer. Derfor er Instituttet med som Norges representant på dette fagfeltet.
Forgifte dyr
Janneche Utne Skåre
I vel ett år har fagfolkene her arbeidet med planene for hvordan en slik beredskap skal bygges opp. Instituttet er meget forsiktig med å røpe detaljer og ikke minst hvilket scenario de frykter, men avdelingsdirektør Janneche Utne Skåre bekrefter at forgiftning av mat er et sentralt tema.
- Jeg ser jo for meg at en både kan modifisere vekster som direkte brukes som mat for mennesket, og vekster som brukes som for. Da har vi muligheten for at både dyrene forgiftes eller at giftene transporteres gjennom dyrene til mennesket i neste omgang. Og så har man jo da også selvsagt mulighet å la ting renne ut i drikkevann, sier Utne Skåre. Hun trekker fram giftstoffet botulinum toksin som eksempel på giftstoffer.
Overføring av DNA
Genmodifisering betyr å endre arvemassen i ei organisme ved enten å fjerne deler av DNAet eller ved å overføre arvestoff fra en annen organisme. Enkelt sagt er det mulig å overføre hvilken som helst egenskap så lenge vertsorganismen tåler den nye egenskapen. Ved hjelp av slik teknologi kan man gjøre planter mer motstandsdyktige mot sykdommer, virus og insekter og på den måten øke avlingen. Tilhengerne av denne teknologien mener at genmodifisering kan bidra til å løse deler av matproblemet i den tredje verden. Motstanderne mener at vi ikke vet nok om langtidsvirkningene til at teknologien skal få innpass.
PCR-metoden ikke god nok
Knut G. Berdal
Veterinærinstituttet koordinerer allerede et EU-prosjekt som skal forbedre dagens metoder for påvisning av genmodifisering. Metoden kalles
PCR som står for polymerase kjedereaksjon. Teknikken brukes til å øke antall kopier av en bestemt og kjent DNA-sekvens til mange millioner i løpet av få timer. Problemet er at PCR-metoden ikke egner seg til å påvise ukjente DNA-sekvenser.
- Vi tror at de som ønsker å skade ved hjelp av GMO, ikke vil publisere hvilken DNAsekvens de har satt inn i organismen. Det vil derfor være en ukjent sekvens som settes inn og det betyr at det verktøyet vi har i dag ikke er egnet til å påvise slike genmodifiserte organismer, sier forsker Knut G. Berdal ved Instituttet.
GMO-økning redningen?
Berdal understreker at de i gang med å løse dette problemet. Løsningen kan ligge i det faktum at tallet på GMO-produkter trolig vil øke i årene som kommer.
- Vi tror at andelen av GMO-produkter vil øke i årene som kommer. Vi tror også at en rekke produkter ikke vil bli søkt godkjent, men bare settes i produksjon. Disse produktene vil i likhet med eventuelle biologiske våpen, ikke ha kjente DNA-sekvenser. For oss vil problemstillingen derfor være den samme om det nå er ukjente genmodifiserte organismer som er laget for å skade eller ukjente som skal ha en positiv effekt. Så når vi arbeider med metoder for å påvise genmodifiserte planter og organismer som ikke er godkjent, så vil de metodene også kunne benyttes i mot biologiske våpen, sier Berdal.
Tungvint metode
Genmodifisering av mikroorganismer og enkelte planter er ingen komplisert operasjon, ifølge Berdal. Han understreker imidlertid at GMO som våpen kan være en tungvint metode sammenlignet med andre biologiske angrepsmåter. Berdal får støtte i dette synet av GeneWatch, en britisk organisasjon som arbeider med GMO-problematikk.
- Å genmodifisere en organisme er enkelt, men problemet er å skaffe seg mulighetene til å sette dette i system. GMO er ikke det enkleste terroristvåpnenet, sier Sue Mayer i GeneWatch UK.
Statens Næringsmiddeltilsyn GMO-side
Av Eiliv Flakne
Schrödingers katt torsdag 21.november NRK1 kl.1930